Панкхёрст, Эммелин: биография
В то время когда ЖСПС приобретал всё большее признание и довольно сомнительную популярность, Панкхёрст сопротивлялась попыткам демократизировать Союз изнутри. В 1907 году на ежегодном собрании Союза небольшая группа членов во главе с Терезой Биллингтон-Грейг призвала к более активному участию рядовых суфражисток в деятельности ЖСПС. В ответ Панкхёрст отметила, что часть устава организации, которая касается порядка принятия решений, не имеет юридической силы, и отменила ежегодное собрание. Она также настояла на том, чтобы координацию работы ЖСПС осуществлял немногочисленный комитет, избранный присутствующими на собрании членами. Панкхёрст и её дочь Кристабель были избраны в состав новосозданного комитета вместе с двумя другими суфражистками. Разочарованные таким положением вещей отдельные члены (включая Биллингтон-Грейг и Шарлотту Деспард) вышли из ЖСПС и основали собственную организацию — Женскую Лигу Свободы. В своей автобиографии (1914) Панкхёрст опровергала критику относительно руководящей структуры ЖСПС:
Если в определённое время один или несколько членов теряют веру в наш политический курс; если кто-либо начинает советовать заменить наши принципы другими или если кто-то из членов пытается запутать дело путём принятия дополнительных правил, то она сразу же перестает быть членом Союза. Автократично? Да, действительно. Но вы можете заметить, что суфражистская организация должна быть демократической. Но женщины в ЖСПС не согласятся с вами. Мы не верим в эффективность типовой суфражистской организации. Работе ЖСПС не препятствует куча запутанных и сложных правил. Мы не имеем устава и правил внутреннего распорядка, на ежегодном собрании нет места для изменения правил или их усовершенствования; … ЖСПС — это просто армия суфражисток на поле боя.
Обострение борьбы
21 июня 1908 года 500 тысяч активистов собрались в Гайд-парке с требованиями о предоставлении женщинам права голоса; Асквит и ведущие парламентарии никак на это не отреагировали. Раздражённые таким поведением правительства, отдельные члены ЖСПС усилили агрессивность своих акций. Вскоре после демонстрации двенадцать женщин собрались на Парламент-сквер и пытались публично выступить в поддержку суфражизма. Офицеры полиции схватили нескольких ораторов и оттеснили их в толпу оппонентов, которые собрались поблизости. Раздражённые действиями полиции, двое женщин с ЖСПС — Эдит Нью и Мэри Ли — направились на Даунинг-стрит, 10 и начали бросать камни в окна дома премьер-министра. Они настойчиво уверяли потом, что действовали без ведома ЖСПС, однако Панкхёрст одобрила их поступок. Когда магистрат приговорил Нью и Ли к двум месяцам лишения свободы, Панкхёрст попросила суд вспомнить, сколько раз в истории Британии были случаи, когда в борьбе за гражданские права разбивали окна лица мужского пола.
В 1909 году в «репертуар» ЖСПС была добавлена голодовка. 24 июня Мэрион Уоллес Данлоп была арестована за написание выписки из Билля о правах 1689 года на стене Палаты общин. Разгневанная условиями тюрьмы, Данлоп начала голодовку. Такое поведение оказалась довольно действенным, и её примеру последовали ещё четырнадцать женщин, осуждённых за разбиение окон. Члены ЖСПС благодаря отказу принимать пищу в знак протеста против их заключения достаточно быстро стали известны по всей стране. Администрация тюрем часто прибегала к принудительному кормлению, используя специальные трубки, воткнутые в нос или рот. Эти болезненные процедуры (которые в случае пероральной подачи пищи требовали использования металлического кляпа, чтобы рот был постоянно открытым) жёстко осуждали не только сами суфражисты, но и профессиональные медики.
Подобная тактика породила определённое напряжение в отношениях между ЖСПС и более умеренными организациями, которые входили в состав Национального союза женских суфражистских обществ (НСЖСТ). Лидер этого объединения, Миллисент Фосетт, сначала одобрительно относилась к членам ЖСПС за их отвагу и преданность общему делу. Однако уже в 1912 году она заявила, что голодание является ничем иным, как публичной затеей, и воинственные активисты являются главным препятствием на пути к получению успеха суфражистами в Палате общин. НСЖСТ отказался присоединиться к маршу женских суфражистских союзов, поскольку ЖСПС не прислушивался к его требованиям о прекращении поддержки акций, направленных на уничтожение собственности. Сестра Фоссет Элизабет Гаретт Андерсон впоследствии также покинула ЖСПС из тех же соображений.
