Панкхёрст, Эммелин: биография
В Манчестере Эммелин Панкхёрст начала сотрудничество с несколькими политическими организациями, позиционируя себя прежде всего как независимую активистку, и постепенно приобретала признание в обществе. Один из её биографов описал этот период в её жизни как «выход из тени Ричарда». Кроме её работы в деле суфражизма, она также была активным членом Женской Либеральной Федерации (ЖЛФ), вспомогательного органа Либеральной партии. Однако довольно быстро Эммелин избавилась от иллюзий относительно нерешительной позиции Федерации. Особенно её раздражало нежелание членов союза поддержать движение за самоуправление в Ирландии, а также аристократическое лидерство Арчибальда Примроуза.
В 1888 году Панкхёрст познакомилась и подружилась с шотландским социалистом Кейром Гарди. В 1891 году он был избран в парламент и два года спустя помог учреждению Независимой лейбористской Партии (НЛП). Широкий спектр проблем, решение которых было целью будущей деятельности НЛП, глубоко взволновал Эммелин. Она покинула ряды Женской Либеральной Федерации в пользу НЛП. Однако местное отделение партии отказалось зарегистрировать её членом партии в связи с её половой принадлежностью. Правда, потом Панкхёрст всё же была зачислена в ряды НЛП на национальном уровне. Кристабель позже писала о чрезвычайном желании матери вступить в партию: «Благодаря этому она надеялась получить действенные средства исправления любой политической или социальной несправедливости».
Одним из первых направлений работы Панкхёрст в НЛП была раздача еды бедным через Комитет по помощи безработным. В декабре 1894 года она была избрана в опекунский совет по выполнению так называемых Законов о бедных: она осуществляла надзорные и управленческие функции по реализации соответствующего законодательства в районе Чорлтон-он-Медлокк. Эммелин была шокирована условиями проживания бедноты в Манчестерском работном доме:
Когда я впервые переступила порог дома, я вздрогнула от ужаса, увидев маленьких семи- и восьмилетних девочек, которые на коленях мыли холодный каменный пол в длинном коридоре здания ... там постоянно бушевала эпидемия бронхита ... я встречала беременных женщин, которые тёрли пол, выполняли тяжёлую работу до появления их детей в этот мир ... не могло быть и речи о надлежащем уходе за младенцами ... Я убеждена, что эти бедные, беззащитные матери и их дети были решающими факторами моего становления как борца за социальные права.
Панкхёрст немедленно начала борьбу за улучшение условий в работном доме и успешно зарекомендовала себя в качестве реформатора попечительского совета. Её главным оппонентом был вспыльчивый человек по фамилии Мейнворинг, известный своей грубостью и наглостью. В их противостоянии иногда доходило до смешного — постигнув, что его разгневанный надрывный голос вредит попыткам убедить сторонников Панкхёрст, Мейнворинг во время заседаний постоянно держал при себе записку с текстом: «Держи себя в руках!»
Вместе с деятельностью в Попечительском совете Панкхёрст также помогала Ричарду в очередной безуспешной парламентской избирательной кампании. В 1896 году она вступила в проблемы с законом, после того как нарушила вместе с двумя другими однопартийцами судебное распоряжение о запрете митингов НЛП в парке Боггарт Хоул Клаф. Ричард Панкхёрст взялся представлять интересы обвиняемых, однако его подопечные отказались заплатить штраф, и как следствие двух мужчин были приговорены к тюремному заключению сроком в один месяц. Относительно Панкхёрст суд воздержался от назначения ей любого наказания — возможно, потому, что судья-магистрат опасался общественного осуждения заключения женщины, которая была столь популярна в обществе. На вопрос корреспондента от НЛП, готова она была провести время в тюрьме, Панкхёрст ответила: «О да, конечно. Вы знаете, это было бы не так ужасно, как кажется, к тому же я бы получила весьма полезный опыт в своей жизни». Хотя митинги НЛП итоге были всё же санкционированы, эпизод, однако, негативно сказался на здоровье Панкхёрста и привел к потере доходов его семьи.
