Уэст, Джерри: биография
Сезон 1969/70 «Лейкерс» начали с новым тренером — Джо Маллэни. Из-за травмы Чемберлена, полученной в начале сезона, и травмы Бэйлора, полученной в предыдущем сезоне, Уэст снова стал не только самым результативным игроком команды, но и всего чемпионата. В среднем он набирал по 31,2 очка за игру, делая 4,6 подбора и 7,5 передачи. Это позволило ему попасть в первую сборную всех звёзд и впервые в первую сборную всех звёзд защиты. «Лейкерс» опять дошли до финала, где встретились с «Нью-Йорк Никс». Одним из самых запоминающихся моментов финала стало окончание третьей игры серии. Когда до конца матча оставалось всего 3 секунды и «Никс» вели 102:100, а у «Лейкерс» больше не оставалось тайм-аутов, Чемберлен ввёл мяч в игру, сделав пас Уэсту, который обыграл Уолта Фрейзера и — с расстояния более 18 метров — сделал точный бросок. Этот бросок считается одним из лучших моментов в истории НБА. Позже Фрейзер в одном из интервью скажет: «Он сумасшедший. Он выглядел таким уверенным. Он думал, что мяч действительно попадет!». Так как в то время трёхочковой линии ещё не было, этот бросок перевел игру в овер-тайм. В дополнительное время Уэст растянул связки на левой руке и промахнулся во всех пяти попытках, а «Никс» выиграли с разницей в три очка. Во время седьмой решающей игры Уэст травмировал правую руку, из-за чего попал всего 9 раз из 19 попыток. Самым результативным игроком игры оказался Фрейзер, который привел «Никс» к чемпионским титулам.
В сезоне 1970/71 в «Лейкерс» вернулся Гейл Гудрич из «Финикс Санз», однако команда потеряла Бэйлора, который в середине сезона порвал ахиллово сухожилие и вынужден был закончить карьеру. Уэст набирал в среднем за игру по 27,9 очка, делая 4,6 подбора и 9,5 передачи. В середине сезона Уэст травмировал колено, из-за чего пропустил часть сезона и игры плей-офф. Ослабленные «Лейкерс» дошли до финала конференции, где проиграли будущим чемпионам «Милуоки Бакс» с Лью Алсиндором и Оскаром Робертсоном.
Поздний успех и завершение карьеры
Перед сезоном 1971/72 Уэст хотел закончить карьеру из-за постоянных травм, преследовавших его в последнее время, но решил остаться. В межсезонье в команде прошли большие изменения, руководство клуба наняло нового тренера — Билла Шермана, а один из лидеров команды Элджин Бэйлор закончил свою карьеру. Вакантное место капитана команды тренер предложил разделить между Чемберленом и Уэстом, но Джерри отказался, мотивируя это тем, что он постоянно подвержен травмам и хочет полностью сосредоточиться на игре. Команда провела хороший сезон, одержала 69 побед (из них 33 подряд). Уэст в среднем набирал по 25,8 очка и стал лидером чемпионата по передачам — 9,7 за игру. Он был участником матча всех звёзд, включен в первые команды всех звёзд и всех звёзд защиты НБА, а также был назван самым ценным игроком матча всех звёзд.
В плей-офф «Лейкерс» обыграли «Чикаго Буллз» и «Милуоки Бакс», а в финале опять встретились с «Никс». Несмотря на плохую игру Уэста в первой и второй игре, счет в серии был 1-1. В третьей игре он набрал 21 очко и помог команде одержать победу. В этой игре он набрал своё 4002 очко в играх в плей-офф, установив тем самым рекорд НБА. «Лейкерс» также выиграли 4-ю и 5-ю игры, и Уэст впервые в своей карьеры стал чемпионом НБА. Позже Джерри скажет: «Я ужасно играл в финале, но мы выиграли…».
После успеха роль основного забивающего в сезоне 1972/73 взял на себя Гудрич, а Уэст стал больше разыгрывающим, чем забивающим. Несмотря на это, он в среднем набирал за игру по 22,8 очка, но также делал по 8,8 передачи за игру и опять был выбран в первые команды всех звезд и защиты, а также участвовал в матче всех звёзд НБА. «Лейкерс» выиграли 60 игр в сезоне и дошли до финала чемпионата, где встретились с «Никс». В первой игре Уэст набрал 24 очка перед тем, как был вынужден покинуть площадку из-за перебора фолов за три минуты до конца игры. В последних играх серии Уэст сильно страдал от боли в обоих бёдрах, из-за чего провел неудачные игры, а его команда проиграла в серии.
Сезон 1973/74 стал последним в карьере Уэста. 36-летний ветеран в среднем набирал по 20,3 очка за игру, делая 3,7 подбора и 6,6 передачи. В этом сезоне НБА ввела два новых параметра в статистику — перехваты и блок-шоты, которых Уэст делал по 2,6 и 0,7 за игру соответственно. Несмотря на то, что он провел всего 31 игру в сезоне из-за травм, он все равно считался одним из элитных защитников и был приглашен для участия в матче всех звёзд. Без Чемберлена, который закончил свою карьеру, «Лейкерс» одержали победу в 47 играх, а в плей-оффе (в котором Уэст из-за травмы сыграл всего одну игру) проиграли в первом раунде. После этого поражения и из-за разногласий с Куком, Уэст решил закончить карьеру, а также подал иск на «Лейкерс» из-за невыплаченной заработной платы. Позже, когда он захотел перезаключить контракт и продолжить играть, Кук сказал его агенту, «что тот может проваливать в ад». «Я чувствовал себя обманутым. Когда ты чувствуешь, что тебя обманули, ты больше не хочешь быть частью организации, которая обманула тебя. Ты мог бы отыграть еще несколько хороших лет. Каждый атлет говорит так. Но я действительно мог, я знал это. Но я никогда бы не стал играть за „Лейкерс“ опять и я не собираюсь играть ни для кого другого». Во время своего ухода Уэст был лидером команды по набранным очкам в истории клуба.
