Уэст, Джерри: биография
Уже во втором сезоне НБА Уэсту пришлось стать лидером команды, так как капитан команды Бэйлор был вызван в резерв сухопутных войск США и смог сыграть всего 48 игр за команду. В сезоне Уэст стал самым результативным игроком команды, набирая по 30,8 очка за игру, делая 7,9 подбора и 5,4 передачи. В этом же году его включили в первую сборную всех звёзд НБА. Уэст также стал известен за его возможность показать хорошую игру в критической ситуации и за свои важные броски в конце игры, за что комментатор Чик Херн назвал его «Mr. Clutch». «Лейкерс» одержали 54 победы в регулярном чемпионате, попав сразу во второй раунд плей-офф. В финале конференции «Лейкерс» обыграли «Пистонс» в четырёх играх и вышли в финал НБА, где им предстояло встретиться с «Бостон Селтикс». После первых двух игр счет в серии был 1—1. В третьей игре Уэст за три секунды до конца игры сумел сравнять счет — 115:115. После чего защитник «Селтикс» Сэм Джонс попытался вкинуть мяч в игру, но Уэст сумел перехватить его и под звуки финальной сирены выполнил точный бросок, принёсший его команде победу. Решающая 7-я игра проходила в Бостоне. Весь матч «Лейкерс» были в роли догоняющих, однако благодаря удачной игре Уэста и Сэлви счет в игре сравнялся 100:100. В конце игры Сэлви не смог забить с расстояния 2,5 метра, что позволило бы «Лейкерс» завоевать чемпионский титул. В овертайме благодаря нескольким подборам Джоунса «Селтикс» смогли одержать победу 110:107. Финал НБА 1962 года считается началом одного из самых больших противостояний в истории НБА.
В сезоне 1962/63 Бэйлор полностью вернулся в команду. Уэст в среднем набирал по 27,1 очка, делал 7 подборов, 5,6 передачи и опять участвовал в матче всех звёзд НБА и был включен в первую сборную всех звёзд НБА. Из-за травм Уэст провёл всего 55 игр, а последние 7 пропустил из-за травмы ахиллова сухожилия. «Лейкерс» опять попали в плей-офф и дошли до финала, где проиграли «Селтикс». В сезоне 1963/64 Уэст впервые стал самым результативным игроком «Лейкерс», набирая по 28,7 очка, в то время как Бэйлор набирал по 25,4. «Лейкерс» одержали 42 победы в сезоне и проиграли в первом раунде плей-офф «Хокс» в пяти играх.
Лидер «Лейкерс»
В следующем сезоне 1964/65 Уэст установил рекордную для себя среднюю результативность — 31 очко за игру, уступив по этому показателю в сезоне только Уилту Чемберлену, забивавшему по 34,7 очка. В сезоне «Лейкерс» выиграли 49 игр. В первом раунде плей-офф Лейкерс встретились с «Балтимор Буллетс». В одной из игр Бэйлор сильно травмировал колено, поэтому Уэст взял на себя роль лидера команды, забив в первой игре 49 очков. Во второй игре игроки «Буллетс» опять не смогли остановить защитника «Лейкерс», который набрал 52 очка, почти половину из победных 118. Несмотря на то, что в следующих двух играх Уэст набирал по 44 и 48 очка, победу в играх одерживали «Буллетс». В решающей пятой игре Уэст набрал 42 очка, а его команда выиграла 117:115. В среднем Уэст набирал по 46,3 очка за игру, что до сих пор является рекордом для серии плей-офф. В финале НБА «Лейкерс» опять проиграли «Селтикс» в пяти играх. В первой игре Уэст набрал всего 26 очков, во второй — 45, в третьей (победной для «Лейкерс») — 49. В последней четверти пятой игры Уэст промахнулся 14 раз из 15 попыток. Его средняя результативность в играх плей-офф составила 40,6 очка.
В сезоне 1965/66 Уэст снова улучшил свои показатели, набирая в среднем за игру по 31,3 очка, делая 7,1 подбора и 6,1 передач и опять выступал в матче всех звёзд НБА и был включен в первую сборную всех звёзд НБА. Победив в 45 играх в сезоне, «Лейкерс» обыграли «Сент-Луис Хокс» в финале конференции в семи играх и встретились с «Селтикс» в финале. Из-за травм Бэйлор был готов всего на «75 процентов», поэтому роль лидера опять взял на себя Уэст. Финальные игры запомнились противостоянием двух снайперов — Уэста и Хавличека. В первой половине седьмой игры из-за 15 промахов из 18 бросков Бэйлора и Уэста «Лейкерс» сильно отстали от соперника, однако смогли подтянуться к концу игры 95:93. Оставшиеся 4 секунды игры «Селтикс» удерживали мяч, выиграв игру и чемпионские титулы.
