Уэст, Джерри: биография
Следующий сезон 1958/59 стал для него ещё более успешным. Уэст в среднем набирал по 26,6 очка и делал 12,3 подбора. В пятиматчевом турнире NCAA он повторил рекорд турнира, набрав 160 очков, а также был лидером по набранным очкам и подборам своей команды в каждой игре. Уэст был назван самым выдающимся игроком финала четырёх этого года. Он также был включен во всеамериканскую команду, стал самым ценным игроком Южной конференции, игроком года Южной конференции и Атлетом года. Свидетельством его выносливости может служить игра против Кентукки, в которой ему сломали нос. Но несмотря на то, что он мог дышать только ртом, во второй половине матча Уэст набрал 19 очков и помог команде одержать победу. В 1959 году Уэст был включен в состав сборной США по баскетболу на Панамериканских играх, которые проходили в Чикаго. Главным тренером команды был его наставник по «Маунтэйнерс» Фрэд Шаус. На играх он стал вторым по результативности в американской команде после Оскара Робертсона.
В последнем сезоне в университете Уэст установил несколько личных рекордов: в среднем он набирал по 29,3 очка, делал по 16,5 подбора и за сезон сделал 134 передачи, а его процент попадания составил 50,4 % с игры и 76,6 % со штрафной линии. По результатам сезона он опять был включен во всеамериканскую команду и был назван самым ценным игроком Южной конференции. Лучший свой результат он показал в игре против Виргинии, когда набрал 40 очков и сделал 16 подборов. В течение последнего сезона он также сделал 30 дабл-даблов и 15 раз набирал более 30 очков. Выступая за «Маунтэйнерс», Уэст набрал 2309 очков и сделал 1240 подборов, а также установил 12 рекордов УЗВ.
Уэст был членом сборной США по баскетболу на летних Олимпийских играх 1960 года в Риме, в составе которой также были будущие члены баскетбольного Зала славы — Оскар Робертсон, Джерри Лукас, Уолт Беллами. Уэст и Робертсон были капитанами команды. В первом же матче группового турнира они разгромили сборную Италии со счётом 88:54. Во всех 8 матчах были одержаны победы. Уэст стал третьим в команде по результативности, набирая в среднем 13,8 очка за игру. В 2010 году олимпийская команда США 1960 года была введена в баскетбольный Зал славы.
Карьера в НБА
«Mr. Inside» и «Mr. Outside»
11 апреля 1960 года на драфте НБА Уэст был выбран командой «Миннеаполис Лейкерс» под вторым номером. Оскар Робертсон из Университета Цинциннати был выбран перед драфтом командой «Цинциннати Роялз» как территориальный драфт, но, так как у «Роялз» в этом году было право первого выбора, Робертсон считается первым номером общего драфта. Три участника этого драфта впоследствии станут членами баскетбольного Зала славы — Уэст, Робертсон и Ленни Уилкенс. Уэст стал последним выбором на драфте Миннеаполисом, так как в межсезонье владелец команды Боб Шорт перевёз клуб в Лос-Анджелес.
В том же году университетский тренер Уэста Фрэд Шаус стал главным тренером «Лейкерс». В новой команде Уэст стал играть на позиции защитника, в отличие от университета, где он был форвардом. Товарищами по команде были: капитан Элджин Бэйлор, центровые Джим Кребс и Рэй Феликс, форварды Руди Ларуссо и Том Хокинс, защитники Род Хандли, Фрэнк Селви и Боби Леонард. Таким образом у команды были достаточно сильные защитники и форварды, но были проблемы с центровыми.
За свой высокий голос Уэст получил в команде прозвище «Tweety Bird» («Чирикающая птица»). Он также говорил с сильным аппалачским акцентом, поэтому товарищи по команде называли его «Zeke from Cabin Creek» (прозвище было основано на неверной информации, что он вырос в Кэбин Крик (Западная Виргиния), а имя Зик хорошо рифмовалось с названием города. Это прозвище Джерри произносил как «Zeek fr’m Cab’n Creek»). Однако вскоре Уэст впечтлил других игроков своими способностями в защите, а также способностью прыгнуть с места на высоту более 40 см выше баскетбольного кольца. Ежедневно Уэст проводил несколько дополнительных часов на тренировках. В играх Уэст в среднем набирал 17,6 очка, делал 7,7 подбора и 4,2 передачи. Благодаря своим показателям Уэст вскоре заслужил доверие Шауса и проводил на площадке по 35 минут за игру, став вторым в команде по результативности. Комментаторы НБА отмечали, что «Лейкерс» теперь могут поражать кольцо соперника с любой дистанции, имея в своем составе «Mr. Inside» (Бэйлора, специалиста по броскам с близкого расстояния) и «Mr. Outside» (Уэста, специалиста по броскам с дальнего расстояния). Высокие показатели позволили Уэсту попасть в свой первый матч всех звёзд НБА. В первом сезоне в НБА Уэст помог «Лейкерс» улучшить показатели. Команда одержала 36 побед (на 11 больше, чем в предыдущем) и вышла в плей-офф, где в полуфинале дивизиона обыграла «Детройт Пистонс» в 5 играх, а в финале уступила «Сент-Луис Хокс».
