Робинсон, Джеки: биография
Однако, другие команды серьёзно рассматривали возможность взять к себе темнокожего спортсмена. В середине 1940-х годов Бранч Рики, президент и главный менеджер «Бруклин Доджерс», начал наблюдать за Негритянской лигой, надеясь найти хорошего бейсболиста для своей команды. В итоге Робинсон попал в список самых перспективных афроамериканских ироков, и Рики пригласил его в фарм-клуб «Доджерс» «Монреаль Роялз», выступавшем в Международной лиге. Единственным условием владельцы «Доджерс» было, чтобы Робинсон не обращал внимание на расистские выкрики в его адрес. Он спросил его, сможет ли он так поступить, на что Джек ответил: «Вы ищете негра, который боится дать отпор?». Рики ответил, что ему нужен негритянский игрок «с мужеством достаточным, чтобы не давать отпор». После того, как Робинсон согласился «подставить другую щёку», Рики предложил ему контракт на 600 долларов в месяц (7780 долларов на 2014). Рики не предложил выплатить компенсацию «Монархс», считая всех игроков Негритянской лиги свободными агентами, так как в их контрактах отсутствовала статья, запрещающая выступать за другие клубы.
Бранч Рики попросил держать их договорённость в секрете, пообещав подписать с ним контракт до 1 ноября 1945 года. 23 октября 1945 года Рики официально объявил про подписание контракта «Роялз» с Робинсоном на сезон 1946 года. В тот же день, в присутствии представителей обоих клубов «Роялз» и «Доджерс», Робинсон подписал контракт с монреальской командой, который сломал барьер для цветных игроков в бейсболе — Робинсон стал первым темнокожим игроком Международной лиги в XX веке. Так как Робинсон не был самым лучшим игроком Негритянской лиги, такие звёзды афроамериканского бейсбола, как Сэтчел Пэйдж и Джош Гибсон, были расстроены, что его выбрали первым. Ларри Доби, темнокожий игрок, начавший играть в Американской лиге в том же году, что и Робинсон сказал: «Одной из вещей, которая разочаровывала и приводила в уныние многих чёрных игроков в то время было то, что Джек не был лучшим игроком. Лучшим был Джош Гибсон. Я думаю, что это одна из причин, почему Джош умер так рано — он был убит горем».
Робинсон покинул «Монарх» ещё до завершения сезона и вернулся домой, в Пасадину. В сентябре он подписал контракт с «Канзас-Сити Роялз», гастролирующей командой из Зимней лиги Калифорнии. Позже в этом межсезонье он поехал в тур по Южной Африке с ещё одной гастролирующей командой, а его невеста работала медсестрой в Нью-Йорке. 10 февраля 1946 года его старый друг преподобный Карл Даунс поженил Робинсона и Айсум.
Низшие лиги
В 1946 году Робинсон приехал в Дейтону-Бич (штат Флорида) на весеннюю тренировку своей новой команды «Монреаль Роялз», которая выступала в Международной лиге класса ААА (обозначение ААА для наивысшего уровня низших лиг впервые было использовано в сезоне 1946 года). В напряженной расовой обстановке Флориды появление Робинсона в команде вызвало много шума. Менеджер команды Клэй Хоппер попросил Рики перевести Джеки в какой-нибудь другой фарм-клуб «Доджерс», но Рики отказал ему. Робинсона поселили не в основной гостинице, вместе с другими членами команды, а дали комнату в доме, где жил местный темнокожий государственный деятель. Поскольку «Доджерс» не имели собственного спортивного сооружения для весенних тренировок, «Роялз» приходилось проводить их на нескольких местных стадионах. Эти тренировки стали настоящим испытанием для Робинсона и Джонни Райта — ещё одного темнокожего игрока, которого Рики подписал в январе 1946 года. Местные власти отказывались принимать любые мероприятия, в которых будут участвовать афроамериканцы. В Сенфорде начальник городского управления полиции сказал Робинсону и Райту, что если они продолжат тренироваться в его городе, то могут возникнуть проблемы, поэтому Робинсон был вынужден вернутся в Дейтону-Бич. В Джексонвилле по приказу директора департамента парков и общественной собственности стадион в день игры оказался закрыт на висячий замок, а в Дилэнде игра была отменена из-за перебоя с электроснабжением.
После переговоров Рики с местными властями, «Роялз» разрешили сыграть игру в Дейтоне-Бич. Робинсон дебютировал в «Роялз» 17 марта 1946 года в выставочной игре против «Доджерс», проходившей на стадионе «Дейтона-Бич-болпарк». Таким образом, он стал первым с 1880 года афроамериканцем, который сыграл за команду низшей лиги против команды главной лиги. Во время весенних тренировок, на которых Робинсон показывал очень хорошую игру, он получил позицию игрока второй базы вместо позиции шорт-стопа, что уменьшило дальность его бросков на первую базу. Это изменение сильно сказалось на его результатах. 18 апреля 1946 года, в матче-открытии сезона для «Роялз», он трижды удачно отбил мяч, причём один раз сделал трёхочковый хоум-ран, заработал четыре очка и украл две базы, а его команда победила со счётом 14:1. Во время его первого выхода на биту кэтчер команды-соперника попросил питчера бросить мяч в Робинсона, но Сэндел отказался. Робинсон стал лидировать в Международной лиге по проценту реализации выходов на биту (34,9 %) и был лучшим по проценту филдинга (98,5 %), а после завершения сезона получил титул самого ценного игрока лиги. Несмотря на то, что Робинсона враждебно воспринимали на выездных матчах (так «Роялз» пришлось отменить выставочные игры на Юге), местные монреальские болельщики горячо поддерживали Джеки. Впрочем, как бы болельщики ни относились к нему, присутствие Робинсона на игре всегда вызывало ажиотаж, и за сезон 1946 года более миллиона человек посетило матчи Международной лиги с его участием — невероятное количество для лиги. После завершения сезона Робинсон вернулся домой в Калифорнию и какое-то время выступал за лос-анджельскую баскетбольную команду «Лос-Анджелес Ред Девилс». 18 ноября 1946 года у Джека и Рейчел родился сын — Джеки Робинсон младший.
