Дигрегорио, Эрни: биография

Перед началом сезона 1977/1978 «Брейвз» заполучили защитника Нейта Арчибальда, в результате чего Дигрегорио стал команде не нужен. 7 сентября 1977 года Эрни был продан в «Лос-Анджелес Лейкерс». Сам он с оптимизмом воспринял новости о переходе, заявив, что это его шанс начать новую баскетбольную жизнь. Тренер «Лейкерс» Джерри Уэст собирался использовать Дигрегорио в качестве основного плеймейкера, который снабжал бы передачами игроков передней линии: Карима Абдул-Джаббара и Джамала Уилкса. Однако Эрни проиграл конкуренцию за место в составе новичку Норму Никсону и почти всё время, проведённое в «Лейкерс», просидел на скамейке запасных. Всего он принял участие в 25 играх, в которых набирал в среднем 3,9 очка. В конце декабря 1977 года Дигрегорио заболел бронхитом. Менеджер «Лейкерс» решил, что Эрни команде не нужен, и 30 января 1978 года отчислил его.

1 февраля 1978 года Дигрегорио в статусе свободного агента заключил десятидневный контракт с «Бостон Селтикс», позднее его контракт был продлён до конца сезона. «Селтикс» проводили один из самых слабых своих сезонов за последние годы и не попали в плей-офф. За команду Эрни сыграл 27 ничем не примечательных игр, а по окончании сезона её покинул. Последний свой матч в НБА Дигрегорио провёл 9 апреля 1978 года против «Баффало Брейвз».

В сентябре 1978 года Дигрегорио объявил о завершении игровой карьеры в возрасте 27 лет. Понимая, что ему не выиграть конкуренцию у других защитников «Селтикс», он заявил, что лучше будет сидеть дома, чем весь сезон проведёт на скамейке запасных. Однако впоследствии несколько раз Дигрегорио пытался вернуться в НБА. Летом 1979 года он вёл переговоры о новом контракте с «Селтикс», где мог воссоединиться с Бобом Макаду, но руководство команды предпочло других игроков на позиции разыгрывающего. В 1980 году Эрни отправился в Сан-Диего, куда переехали «Брейвз», и девять месяцев прожил в этом городе, ожидая, что его позовут в команду. Осенью 1981 года он предпринял последнюю попытку вернуться в «Бостон Селтикс», вновь неудачно.

После завершения игровой карьеры

После завершения игровой карьеры Дигрегорио ещё надолго был обеспечен за счёт своего контракта с «Брейвз», по которому он на протяжении ещё тридцати лет получал ежегодно 50 тыс. долларов. После ухода из баскетбола Эрни вернулся в Колледж Провиденса, чтобы завершить обучение. В 1983 году он получил степень по экономике. Параллельно он искал возможности устроиться тренером в какой-нибудь университет, в 1982 году тренировал команду род-айлендской школы для глухих детей.

Какое-то время Дигрегорио был главным тренером баскетбольной команды старшей школы Северного Провиденса. До его прихода команда в среднем набирала за игру около 50 очков, при Дигрегорио её результативность возросла до 90 очков. В 1985 году, пройдя соответствующую подготовку, Дигрегорио стал судить баскетбольные матчи. Он судил самые разные соревнования, от матчей школьных команд до летней лиги НБА, год работал в Континентальной баскетбольной ассоциации.

Дигрегорио пробовал себя в других сферах деятельности — недолго был владельцем бара, телекомментатором, работал в компании, занимающейся ландшафтным дизайном, продавал мясо, работал в отделе общественных связей рекламной фирмы. В 1990-х Эрни получил работу в казино Foxwoods в Коннектикуте. В его обязанности входило общение с гостями, раздача автографов и участие в различных мероприятиях для знаменитостей. Он проработал в казино 18 лет. Кроме того, Эрни писал книги для детей, активно занимается общественной и гуманитарной работой, устраивает баскетбольные лагеря для детей, встречается с юными баскетболистами в школах.

В 2015 году Дигрегорио вернулся в Баффало, получив должность директора по связям с общественностью в клубе «Баффало 716», который в то время выступал в новой Американской баскетбольной ассоциации.

Стиль игры

На протяжении всей своей карьеры Дигрегорио играл на позиции разыгрывающего защитника. Манерой игры он напоминал звезду НБА 1950—1960-х Боба Коузи, с таким сравнением соглашался и сам Коузи, называя Эрни своим ближайшим аналогом. Тренер Джек Рэмси также сравнивал Дигрегорио со Стивом Нэшем. Самым сильным качеством Эрни было его умение отдать передачу. И в Колледже Провиденса, и в первом сезоне за «Баффало Брейвз» он был основным плеймейкером. Тренеры обеих команд полностью полагались на то, что Дигрегорио будет вести игру в нападении, самостоятельно решая, кому передавать мяч. В обеих командах Эрни успешно действовал в связке с игроком передней линии. В Провиденсе этим игроком был Марвин Барнс, в Баффало — Боб Макаду.