Бэнкс, Эрни: биография
Во время одной из первых игр Бэнкс встретился с Джеки Робинсоном, и их разговор сильно повлиял на дальнейшую карьеру Бэнкса. Робинсон тогда сказал ему: «Эрни, я рад видеть тебя здесь, так что слушай и учись». И, по словам Эрни, в течение многих лет, не болтая, он узнал многое о людях. Со временем Бэнкс стал чаще высказывать своё мнение по поводу расовых вопросов и как-то обсудил свои взгляды с товарищем по команде Билли Уильямсом, который посоветовал ему продолжать молчать. Уильямс привёл ему пример с рыбами, которые попадаются, когда открывают свой рот. Позже Бэнкс признался: «Я держал свой рот на замке, но старался изменить мир к лучшему. Всю свою жизнь я просто старался сделать людей лучше».
В 1954 году, официально считающемся дебютным сезоном Бэнкса, его партнёром в инфилде стал ещё один афроамериканский игрок Джин Бэйкер. Во время выездных матчей Бэнкс и Бэйкер жили в одной комнате, а на поле стали первой чернокожей связкой в истории МЛБ, выполнившей дабл-плей. В то время на первой базе выступал Стив Билко, и комментатор «Кабс» Берт Уилсон называл связку Бэнкс-Бэйкер-Билко — «Бинго на Бэнго на Билко». В своём дебютном сезоне Бэнкс выбил 19 хоум-ранов и занял второе место в голосовании на звание лучшего новичка, уступив только Уолли Муну. В этом же сезоне он стал использовать более лёгкие биты после того, как в одной из игр по ошибке взял чужую биту и ему понравилось то, как легко ею было бить.
В сезоне 1955 года процент реализации выходов на биту у Бэнкса составил 29,5 %; он выбил 44 хоум-рана и сделал 117 runs batted in (RBI). Он установил рекорд МЛБ по количеству выбитых хоум-ранов за один сезон среди шорт-стопов, а также рекорд по количеству выбитых грэнд-слэмов в одном сезоне — 5. Благодаря своему успешному выступлению он был приглашён для участия в матче всех звёзд МЛБ и занял третье место в голосовании на звание самого ценного игрока. «Кабс» же закончили сезон с результатом 72-81, выиграв всего 29 из 77 гостевых матчей.
В 1956 году Бэнкс пропустил 18 игр из-за инфекции в руке и прервал свою серию из 424 подряд проведённых игр. Сезон 1957 года он закончил с 28 хоум-ранами и 85 RBI, а сезон 1958 года с 43 хоум-ранами и 102 RBI. В 1958 и 1959 годах Бэнкс становился самым ценным игроком Национальной лиги. Таким образом, он стал первым в истории НЛ игроком, завоевавшим титул самого ценного игрока два года подряд. В 1958 году Бэнкс стал лидером НЛ по количеству хоум-ранов (47), а также был лидером по RBI в обоих сезонах. Несмотря на удачное выступление Бэнкса, «Кабс» не удавалось одержать в сезоне больше побед, чем поражений. Так, в сезоне 1959 года «Кабс» одержали всего 74 победы при 80 поражениях. В 1960 году Бэнкс стал лидером МЛБ по хоум-ранам (41), выбил 117 RBI, а также в шестой раз за семь сезонов стал лидером лиги по количеству сыгранных матчей в сезоне. Кроме того, он стал обладателем награды «Золотая перчатка» среди шорт-стопов. Его достижения на игровом поле настолько впечатляли, что журналист «Ассошиэйтед Пресс» Джо Райхер накануне Мировой серии 1960 года написал, что «Милуоки Брэйвз» были готовы заплатить наличными и обменять питчеров Джо Джея, Карлтона Уилли, Дона Ноттербарта, аутфилдера Билли Брутона, шорт-стопа Джонни Логана и игрока первой базы Френка Торре на одного лишь Бэнкса.
Переход на первую базу
В 1961 году Бэнкс стал испытывать проблемы с коленом, которое он травмировал во время службы в армии. Ему стало труднее резко перемещаться по игровому полю, что требуется от игрока на позиции шорт-стопа, и он решил хотя бы на четыре игры сделать перерыв. Таким образом, он прервал свою серию из 717 проведённых игр подряд и перестал быть претендентом на рекорд НЛ по этому показателю, который принадлежал Стену Мьюзиэлу (895 игр). В мае руководство «Кабс» объявило, что Джерри Киндел заменит Бэнкса на позиции шорт-стопа, а тот перейдёт в левый филд. Первоначально Бэнкс чувствовал себя неуютно на новой позиции, так как никогда прежде не играл в аутфилде. К тому же мяч редко прилетал в эту часть поля и он редко вступал в игру. Эрни также отмечал игрока центр-филда Ричи Эшбурна, который помог ему освоиться на новом месте, благодаря чему за 23 игры на этой позиции он совершил всего одну ошибку. В июне Эрни был переведён на первую базу, заменив на этой позиции бывшего игрока первой базы и тренера «Кабс» Чарли Гримма.
