Пратт, Николь: биография
Закончив шесть сезонов подряд в первой сотне рейтинга, в 2005 году австралийка угодила в локальный игровой кризис, из-за которого по итогам того сезона опустилась на 127-е место и вынуждена была часто играть в отборочных турнирах крупных соревнований. То падение результатов сказалось весной следующего года, когда Пратт прервала серию из игр в основных сетках: вынужденная играть квалификацию на традиционно не слишком удачном для себя Roland Garros, австралийка в седьмой раз из семи попыток не прошла её. После этого Пратт ещё несколько лет проиграла на высоком уровне (в 2007-м году даже единственный раз в карьере обыграв игрока из первой десятки — Динару Сафину в Сиднее), но постепенно утратила мотивацию. В январе 2008 года, проиграв в первом круге своего 19-го взрослого Australian Open Надежде Петровой, Николь объявила об окончании профессиональной карьеры.
Парные результаты в протуре вышли на достойный уровень быстрее, чем одиночные: в середине 1990-х годов, сотрудничая с множеством теннисисток, она начала регулярно появляться на решающих стадиях крупных турниров ITF. Наиболее удачным в этот период оказывается взаимодействие с Эрикой де Лоун: пара шесть раз доходит до финалов и завоёвывает два титула. Растущие рейтинги позволяют Николь всё чаще играть и на турнирах WTA, где ей периодически удаётся заручиться поддержкой опытных напарниц: в мае 1998 года, вместе с титулованной соотечественницей Рэйчел Маккуиллан, она впервые в своей карьере добирается до решающего матча на турнирах ассоциации — это произошло на грунтовом турнире в Мадриде.
Постепенно всё более и более набираясь уверенности в своей игре, Пратт становится всё более серьёзной силой в парном теннисе: в 2000-м году, вместе с де Лоун, она впервые в карьере пробивается в четвертьфинал турнира Большого шлема: на Australian Open на пути к этой стадии ими был переигран дуэт Патрисия Тарабини / Кончита Мартинес. Полгода спустя американо-австралийский альянс записывает на свой счёт и первый титул на соревнованиях ассоциации, победив на травяном турнире в Хертогенбосе.
В 2001 году Пратт записывает на свой счёт первую (правда, как потом оказалось, и последнюю) победу на турнирах высшей категории регулярного сезона: вместе с ещё одной американкой Кимберли По-Мессерли она становится лучшей на соревновании в Торонто, обыграв в полуфинале дуэт Кара Блэк / Елена Лиховцева. Совершить скачок в элиту парного тенниса не удаётся, но периодически, часто меняя партнёрш, австралийка проводит крупнейшие турниры на хорошем уровне: в сентябре 2002 года она отыграла свой лучший в карьере турнир Большого шлема — вместе с 20-летней Надеждой Петровой выйдя в полуфинал на US Open, где их остановила сильнейшая пара того времени — Вирхиния Руано Паскуаль / Паола Суарес.
Несколько лет поиграв в своё удовольствие, во второй половине 2000-х годов Пратт постепенно стала выполнять роль «играющего тренера», сотрудничая с молодыми соотечественницами. Наиболее продуктивными оказываются альянсы с Брианн Стюарт и Кейси Дельаквой. Со Стюарт Николь выигрывает в феврале 2007 года свой последний титул WTA, а с Дельаквой побеждает на менее престижных соревнованиях.
Пратт также провела немало турниров в смешанном парном разряде. Большая часть из них заканчивалась поражением уже в первом или втором матче, но к концу карьеры ей удалось провести одно сверхудачное соревнование: вместе с соотечественником Полом Хенли она в 2006 году добралась до полуфинала US Open, где, обыграв несколько сильных дуэтов, они уступили место в финале команде Квета Пешке / Мартин Дамм.
Сборная и национальные турниры
Николь впервые привлекли к играм за национальную команду в Кубке Федерации в 1998 году. Тогдашний капитан команды Лесли Боури после двух поражений подряд попробовала в составе нового игрока, и это принесло результат: австралийки на домашних кортах разгромили аргентинок, а Пратт принесла команде два из трёх победных очков. В следующие восемь лет Николь ещё 19 раз привлекалась к играм за национальную команду, играя в основном одиночные встречи. Всего Пратт провела в Кубке Федерации 26 одиночных встреч (14 побед, 12 поражений) и два парных матча (1 победа, 1 поражение). В последний раз за сборную Николь сыграла в июле 2007 года: австралийки уступили тогда дома сборной Украины, вылетев из мировых групп турнира.
