Виктория Фёдоровна: биография

Вскоре после того, как в 1893 году её старшая сестра Мария вышла замуж за кронпринца Фердинанда Румынского, Виктории Мелите стали подыскивать подходящего жениха. Осенью 1891 года принцесса навестила бабушку королеву Викторию в замке Балморал; её визит совпал с визитом к королеве её старшего гессенского внука и наследника герцогского титула — принца Эрнста Людвига, в семье известного под уменьшительно-ласкательным прозвищем Эрни. Оба они были художественно одарёнными, весёлыми и преданными, хорошо ладили между собой и даже родились в один день с разницей в восемь лет. Наблюдая за внуками, королева Виктория приняла решение поженить их.

Первый брак

Великая герцогиня Гессенская

Под давлением родственников Виктория Мелита вышла замуж за кузена Эрнста Людвига, к тому моменту унаследовавшему герцогство отца, 19 апреля 1894 года в замке Эренбург в Кобурге. На пышной свадьбе присутствовали представители почти всех королевских семей Европы, включая королеву Викторию, принца Уэльского, вдовствующую германскую императрицу Викторию и её сына кайзера Вильгельма II. Со дня заключения брака Виктория Мелита стала именоваться великой герцогиней Гессенской. За день до свадьбы Виктории Мелиты и Эрнста Людвига было объявлено о помолвке младшей сестры Эрни Алисы с наследником российского императора Александра III — цесаревичем Николаем.

Чуть меньше, чем через год после свадьбы, 11 марта 1895 года, на свет появился первенец Виктории Мелиты и Эрнста Людвига — дочь Елизавета. Появление в семье Елизаветы показало, что Эрнст Людвиг не испытывает к супруге практически никаких чувств: он уделял почти всё своё внимание обожаемой дочери, отодвигая жену на второй план. Не удалось Виктории Мелите установить близость и с дочерью: маленькая принцесса, внешностью и манерами походившая на мать, имела отцовский характер и предпочитала его общество обществу матери.

Несмотря на то, что личная жизнь супругов не складывалась, они имели общие интересы. Любимым развлечением герцогской четы были вечеринки, на которые допускались только люди младше тридцати лет. На этих вечеринках гости и хозяева дома называли друг друга по прозвищам; также гостям позволялось делать всё, что они пожелают. Среди друзей Виктории Мелиты и Эрнста Людвига в основном были прогрессивные художники и интеллектуалы, а также те, кто любил веселье и развлечения. Кузен Виктории Мелиты принц Николай Греческий описал одну из таких вечеринок, как «самую приятную и весёлую домашнюю вечеринку, на которой я когда-либо бывал».

Виктория Мелита с радостью устраивала званые вечера для друзей вместе с мужем, однако общественные обязанности она выполнять не любила: она редко отвечала на письма, часто откладывала визиты к старым знакомым, компания которых не доставляла ей удовольствия, на официальных мероприятиях герцогиня предпочитала разговаривать только с теми людьми, кто мог её развлечь, игнорируя при этом людей более высокого статуса, которых она считала скучными. Невнимание Виктории Мелиты к её обязанностям вызвало недовольство Эрнста Людвига; у супругов часто случались скандалы на повышенных тонах, не редко дело доходило до рукоприкладства. Однажды будучи в ярости Виктория Мелита даже запустила в мужа поднос с китайским чайным сервизом, а затем стала бросать в него всё, что попадалось под руку. От семейных проблем Виктория Мелита часто сбегала на конные прогулки, часами разъезжая на своём жеребце Богдане по сельской местности. В мае 1896 года Виктория Мелита побывала на коронации императора Николая II и его супруги, где в ней вновь пробудились чувства к великому князю Кириллу Владимировичу, с которым она флиртовала на балах и торжествах по случаю коронации.

Развод и смерть дочери

Семейные отношения между супругами постепенно накалялись. В 1897 году Виктория Мелита навестила в Румынии любимую сестру Марию, а по возвращению домой застала мужа в постели с мальчиком-слугой. Она не стала публично обвинять мужа в измене и гомосексуализме, но как-то сказала племяннице, что «ни один мальчик не был в безопасности, будь то слуга с конюшни или слуга с кухни. Он спал вполне открыто со всеми ними». Королева Виктория была опечалена, когда она услышала о проблемах в браке у внуков от своего поверенного в делах сэра Джорджа Уильяма Бьюкенена, но она отказалась рассмотреть вопрос о возможном разводе Эрни и Даки из-за их дочери Елизаветы, которая была любимой правнучкой королевы. В конце 1899 — начале 1900 года супруги предприняли попытку помириться и в мае 1900 года Виктория Мелита забеременела, однако ребёнок, предположительно мальчик, родился мёртвым или умер вскоре после рождения. После этого герцогская чета не предпринимала никаких усилий к примирению, а их дочь Елизавета стала их единственным общим ребёнком. Королева Виктория умерла в январе 1901 года; к этому времени Виктория Мелита была тверда в своём решении расторгнуть брак. 21 декабря 1901 года верховный суд Гессена принял решение о разводе герцогской четы. Эрнст Людвиг, вначале сопротивлявшийся разводу, в конце концов понял, что это единственный верный шаг. Позднее герцог писал своей сестре Виктории: «Теперь я спокоен, я вижу абсолютную невозможность вести жизнь, которая убивает её и почти сводит меня с ума… Чтобы поддержать твой дух и улыбку на лице, пока крах предстаёт твоим глазам и горе разрывает твоё сердце на куски, я говорю, что эта борьба была бесплодной. Я старался только ради неё. Если бы я не любил её, я бы сдался гораздо раньше». Сама принцесса Виктория говорила, что не так сильно удивлена разводом брата, как сам Эрнст Людвиг; она писала: «Хотя оба старались изо всех сил, чтобы обеспечить успешный брак, это был провал… [По] характеру и темпераменту они совершенно не подходили друг другу, и я заметила, как они постепенно отдаляются друг от друга». Развод правящего великого герцога Гессенского с супругой вызвал скандал в королевских кругах Европы; так император Николай II, чья жена была родной сестрой Эрнста Людвига, писал матери, что даже смерть была бы лучше, чем «повсеместный позор в виде развода».