Виктория Фёдоровна: биография

На момент рождения Виктории Мелиты её отец служил в королевском военно-морском флоте на Мальте, однако вскоре после рождения дочери семья вернулась в Англию. Большая часть детства принцессы прошла в загородном поместье отца Иствэлл-парк в Кенте и лондонской резиденции Кларенс-хаус. Иствэлл-парк представлял собой обширное поместье размером в 2,5 тысячи акров с лесом и парком близ Ашфорда, где любили проводить время дети герцогской четы. В январе 1886 года, когда принцессе уже исполнилось девять лет, Альфред был назначен главнокомандующим средиземноморской военно-морской эскадры, базировавшейся на Мальте, и следующие три года семья провела во дворце Сан-Антон, в котором родилась Виктория Мелита.

Брак родителей Виктории Мелиты не был счастливым: Альфред был неразговорчивым, изменял жене, был склонен к выпивке и эмоционально оторван от своей семьи, а Марию Александровну, имевшую независимый характер и нетипичное для королевской семьи образование, считали слишком надменной при дворе и в лондонском обществе. Хотя герцогиня была не сентиментальной и строгой, она была преданной матерью и самым важным человеком в жизни своих детей. В детстве принцесса имела непростой характер: она была застенчивой, серьезной и чувствительной. Как позднее отмечала её сестра Мария, Виктория Мелита была «страстным ребёнком, которого часто не понимали». Принцесса, как и её сёстры, получила типично британское образование: имела склонность к искусству, хорошо рисовала и обучалась игре на пианино. На протяжении всей жизни Виктория Мелита была наиболее близка со старшей сестрой Марией, несмотря на то, что они были совершенно разными внешне и по характеру: Виктория Мелита была темноволосой и угрюмой, в то время как Мария была блондинкой с лёгким нравом; кроме того, Виктория Мелита, которая была младше сестры на год, была выше и выглядела старше Марии.

Юность в Кобурге

Отец Виктории Мелиты, принц Альфред, приходился внуком герцогу Эрнсту I и имел права на герцогство Саксен-Кобург-Гота. Дядя Альфреда, Эрнст II, герцог Саксен-Кобург-Готский, был бездетен, таким образом все права на герцогство переходили к детям его покойного младшего брата принца Альберта и королевы Виктории. Старший сын Альберта, Эдуард, принц Уэльский, отказался от прав на герцогство во избежание создания личной унии Саксен-Кобург-Готы и Великобритании, когда он унаследует британский трон. Таким образом, отец Виктории Мелиты стал предполагаемым наследником дяди. В 1889 году по приглашению Эрнста II Альфред перевёз семью в Кобург. По прибытии в Кобург герцогиня Марии стала пытаться «германизировать» дочерей: она наняла для них новую гувернантку, обновила гардероб, а также заставила их пройти обряд конфирмации в лютеранской церкви, хотя ранее дети исповедовали англиканство. Детям новшества, введённые матерью, не нравились и они открыто бунтовали; в конечном итоге, для них были сделаны некоторые послабления.

Юная Виктория Мелита, по наблюдениям одного из современников, была «высокой, темноволосой девочкой с фиалковыми глазами… обладавшей уверенностью императрицы и духом девочки-сорванца». Как отмечают биографы принцесс, у неё «был слишком маленький подбородок, чтобы называть её хотя бы условно красивой», но она обладала «хорошей фигурой и глазами насыщенного голубого цвета». В 1891 году Виктория Мелита сопровождала мать в Санкт-Петербург, где проходили похороны великой княгини Александры Георгиевны — жены Павла Александровича, брата Марии Александровны. В Санкт-Петербурге Виктория Мелита познакомилась с великим князем Кириллом Владимировичем, который приходился ей кузеном по матери. Хотя между великим князем и принцессой возникла глубокая привязанность, мать Виктории Мелиты оказалась против их возможного союза, поскольку Русская православная церковь и гражданское право Российской империи запрещала близкородственные браки. Кроме того, Мария Александровна, знавшая о том, что многие члены дома Романовых заводят любовниц, не желала дочери участи несчастной жены.