Мэтью Хопкинс (ок. 1620 — 12 августа 1647) — английский охотник на ведьм, действовавший во время Английской революции. Утверждал, что исполняет обязанности главного охотника на ведьм (англ. Witchfinder General), хотя такая должность никогда не учреждалась парламентом. Действовал преимущественно в восточных графствах: Саффолке, Эссексе, Норфолке, а также, менее активно, в Кембриджшире, Нортгемптоншире, Бедфордшире и Хантингдоншире.
Карьера Хопкинса в качестве охотника на ведьм началась в марте 1645 года и закончилась в 1647 году. В этот период Хопкинс и его помощники способствовали большему числу смертных казней по обвинению в колдовстве, чем за прошедшие до этого 100 лет, кроме того, на них лежит ответственность за общее увеличение числа таких обвинений. Подсчитано, что с XV по XVIII век в Англии по обвинению в колдовстве было казнено менее 500 человек. Следовательно, деятельность Хопкинса и его «коллеги» Джона Стерна составила (по минимальным оценкам) примерно 40 % этого числа. За 14 месяцев своей деятельности Хопкинс и Стерн отправили на смертную казнь больше людей, чем все остальные охотники на ведьм за 160 лет преследования колдовства в Англии.
Ранние годы
О жизни Мэтью Хопкинса до 1644 года известно очень мало; до нашего времени не дошло документов, касающихся его в этот период или его семьи. Родился он в Грейт-Уэнхеме, графство Саффолк, и был четвёртым из шести детей Джеймса Хопкинса, пуританского священника, викария церкви Святого Джона в Грейт-Уэнхеме. В определённое время семья Хопкинсов владела «землями и постройками в Фрамлингхэме». Отец Мэтью пользовался определённой популярностью среди прихожан, и в 1619 году один из них пожертвовал деньги на приобретение Библий для трёх сыновей викария, Джеймса, Джона и Томаса. Таким образом, Мэтью Хопкинс не мог родиться раньше 1619, и умер он в возрасте не более 28 лет (а скорее, ему было около 25 лет). Хотя Джеймс Хопкинс умер в 1634, когда в 1645 году Уильям Даузинг, направленный в 1643 году парламентаристами из Манчестера «для уничтожения памятников идолопоклонства и суеверия» (то есть алтарей, крестов, распятий и прочих символов веры), посетил приход, он отметил, что «перемен не требовалось». Брат Мэтью Хопкинса Джон в 1645 стал священником в Саут-Фэмбридже, но годом позже лишился должности за пренебрежение к своей работе.
В своей книге The Discovery of witches (с англ.—«Раскрытие ведьм») Хопкинс утверждает, что «никогда не пускался в дальние путешествия … для получения своего опыта». В начале 1640-х Хопкинс переехал в Маннингтри, Эссекс — город примерно в 15 км от Грейт-Уэнхема, который река Стор отделяет от Колчестера. Недавно полученное наследство в сотню марок он использовал для приобретения постоялого двора «Thorn Inn» в Мисли. Опираясь на то, как Хопкинс представлял свои свидетельства в процессах о колдовстве, его иногда считают юристом по образованию, хотя сведений, которые могли бы это подтвердить, сохранилось мало.
Охота на ведьм
После Ланкастерского суда над ведьмами, прошедшего в 1634, Уильяму Гарвею, врачу английского короля Карла I, было поручено обследовать четырёх обвинявшихся в колдовстве женщин, и после этого появилось требование приводить материальное подтверждение подобных обвинений. Работа Хопкинса и Стерна состояла не обязательно в том, чтобы найти доказательства совершённых обвиняемым злодеяний, а в том, чтобы доказать факт его сделки с дьяволом. До этого момента преступления обвиняемого рассматривались наравне с аналогичными деяниями других преступников. Когда факт добровольной сделки с дьяволом считался доказанным, обвиняемый становился еретиком, что само по себе было величайшим преступлением. Как в континентальном, так и в римском праве колдовство считалось настолько тяжким преступлением, что на него не распространялись обычные юридические процедуры. Поскольку сам дьявол не мог «сознаться» в совершённом преступлении, считалось необходимым получить признание обвиняемого человека.
Стерн и Хопкинс действовали преимущественно на территории наибольшего пуританского и парламентаристского влияния. В основном это были области под контролем Восточной Ассоциации — мощной армии сторонников Парламента, с 1644 по 1647 базировавшейся в Эссексе (см. en:Eastern Association). У Хопкинса и Стерна были при себе охранные письма для беспрепятственных путешествий по восточным графствам. Согласно книге Хопкинса The Discovery of Witches, он начал свою карьеру охотника на ведьм после того как в марте 1644 подслушал в Маннингтри разговор нескольких женщин, обсуждавших свои встречи с дьяволом. Фактически, Джон Стерн первым выступил в качестве обвинителя по делу о колдовстве, а Хопкинс был его помощником. Процесс проходил в 1645 году в Челмсфорде. Из-за гражданской войны дело рассматривал не суд присяжных, а мировой суд под предводительством графа Уорика. Четверо из обвиняемых умерли в тюрьме (от пыток?), остальные 19 были осуждены и повешены. В то же время, согласно другим записям этого периода (кроме Мидлсекса и уставных городов), все приговоры по делам о колдовстве выносились судами присяжных. Хопкинс и Стерн в сопровождении женщин (для испытания уколами) вскоре уже путешествовали по всей восточной Англии, утверждая, что выполняют распоряжение Парламента. Их услуги хорошо оплачивались, и предполагается, что это и был мотив их деятельности. Хопкинс утверждает, что «оплата шла на обеспечение его компании вместе с тремя лошадьми», и что он брал «по двадцать шиллингов с города». Впрочем, согласно записям в Стоумаркете, Хопкинсу было выплачено 23 фунта стерлингов (~6700 фунтов на 2011 год; 1 фунт = 20 шиллингов), не считая дорожных расходов. Выплаты Хопкинсу и его компании были настолько велики, что в Ипсуиче в 1645 году пришлось ввести специальный налог. Парламенту было хорошо известно о деятельности Хопкинса, о чём свидетельствуют обеспокоенные отчёты о судах над ведьмами в городе Бери-Сент-Эдмундс. До начала процесса в Парламент был направлен отчёт о том, что «возможно, для получения признания использовались недозволенные средства» (англ. as if some busie men had made use of some ill Arts to extort such confession), и в Бери выслали специальную комиссию (англ. Commission of Oyer and Terminer) для проведения суда над ведьмами. После суда и казни парламентское издание «Moderate Intelligencer» (выпуск от 4-11 сентября 1645 года) выразило свою обеспокоенность делами в Бери.
