Робинсон, Шугар Рэй: биография
Чемпион мира в полусреднем весе
Возвращение Робинсона на профи-ринг состоялось в октябре 1944-го третьей встречей с техничным, но относительно безударным полусредневесом Иззи Джанаццо. В мае 1945-го (56-й бой) у Робинсона тяжёлый бой с пуэрториканцем Хосе Басорой. Физически сильный контрпанчер Басора оказался трудным противником для Робинсона. Бой обошёлся без нокдаунов, но после боя Робинсон сказал, что Басора бьёт лишь немногим слабее ЛаМотты. Угол Басоры был недоволен ничьей и настаивал на повторном бое. И таковой состоялся, но лишь пять лет спустя, уже за титул среднего веса и с совсем неожиданным результатом. В сентябре 1945-го (59-й бой) Робинсон пятый раз встречается с ЛаМоттой, который только что в августе нокаутировал Басору и вообще был в отличной форме. И их пятый бой, возможно, стал лучшим противостоянием друг-другу: в очень близком двенадцатираундовом бою Робинсон выиграл раздельным решением, хотя ЛаМотта и взял концовку боя. После боя Робинсон признался, что это был самый тяжёлый бой в его карьере. Следующий (и последний) раз они встретятся в ринге уже в 1951-м.
В феврале 1946-го в Мэдисон-Сквер Гардене проходит первый послевоенный чемпионский бой в полусреднем весе. Несмотря на 16 выигранных подряд боёв с осени 1944-го, сильную оппозицию и звание некоронованного короля полусреднего веса, Робинсон не принимает в нём участия. Бой проводится между чемпионом Фредди Котчрэйном, который завоевал титул ещё в 1941 году, побив Фритци Цивича, и претендентом Марти Серво, которого дважды в 1941-42 побеждал сам Робинсон. Оба, и чемпион и претендент были белыми, оба имели репутацию зрелищных бойцов и оба во время войны служили в армии — Котчрэйн во флоте, а Серво в береговой охране. Так что именно этот бой был скорее данью уважения обоим, чем прямым отказом в признании силы Робинсона ввиду его цвета кожи. Сам Робинсон в 1946-м продолжал драться в рейтинговых боях и делал это настолько часто, насколько возможно — проводил в среднем 1 бой в три недели. В марте он третий и последний раз встретился с Сэмми Энготтом (65-й бой) и четвёртый, и также последний, с Иззи Джанаццо (66-й бой). Летом проводит пять боёв, в которых во всех побеждает досрочно. А осенью, через пять лет после начала карьеры, Робинсон наконец получает право драться за титул чемпиона мира в полусреднем весе.
Чемпионский бой был назначен на декабрь 1946-го, а противником — Томми Бэлл, с которым, к слову, Робинсон уже встречался в январе 1945-го. Первый и последний раз в истории чемпионский бой санкционировали две ведущие американские боксёрские организации — NYSAC и NBA. Оба боксёра, и Робинсон и Бэлл, были претендентами, так как титул принадлежал Марти Серво, но тот ещё в марте в бою против средневеса Рокки Грациано потерпел жестокое поражение нокаутом, а в сентябре, ввиду травм после боя и неясности с продолжением своей карьеры, отказался от защиты титула. NYSAC предложила двух первых номеров своего рейтинга — Робинсона и Бэлла; NBA согласилась. Однако ввиду того, что оба боксёра были чёрные, остальные влиятельные силы — промоутеры, журналисты и мафия — были не столь единодушны. С момента появления этой весовой категории в начале 20-х у неё был только один чёрный чемпион — Генри Армстронг. Нового чёрного чемпиона видеть хотели не все, а в этот раз это случилось бы по-любому. Тем не менее, точка зрения организаций взяла верх, и бой состоялся. В трудном для судейства и достаточно равном поединке стилей Робинсон выигрывает и абсолютно справедливо становится абсолютным чемпионом мира в полусреднем весе.
За следующие три с половиной года Робинсон проводит 35 боёв и в том числе 4 защиты титула: в июне 1947-го с Джимми Дойлом (81-й бой), в декабре 1947 с Чаком Тэйлором (86-й бой), в июне 1948 с Бернардом Доксеном (89-й бой), и в июле 1949-го с Кидом Гэвиланом (99-й бой). Среди прочего выигрывает раздельным решением у бывшего претендента на титул чемпиона мира в среднем весе Джорджи Абрамса (80-й бой), выигрывает нечемпионский бой у Кида Гэвилана (90-й бой), сводит в ничью тяжёлый для себя бой с Генри Бриммом (96-й бой). В это время природный вес Робинсона составлял примерно 70-71 кг, и для лимита полусреднего веса ему приходилось сгоняться. В боях с такими же средневесами Робинсон выглядит уверенно, но не более того: например, за девять боёв с марта 1948-го по апрель 1949-го у Робинсона всего одна досрочная победа. Впрочем, и в среднем весе класс Робинсона никем не ставился под сомнение, проблема была в другом — Робинсон был «цветным». То, что после Генри Армстронга было кое-как терпимым в полусреднем весе, мало кого пока устраивало в весе среднем — категории исключительно «белых» чемпионов. В сколь-либо значимых боях среднего веса «цветным» было не место — тут они дрались в своей отдельной лиге. Тем не менее, так или иначе, но после очередной защиты титула с Гэвиланом вдруг оказывается, что Робинсону до абсолютного титула в среднем весе может оказаться всего один шаг.
