Ришар, Морис: биография
После 16 матчей в дебютном сезоне Ришар вновь сломал ногу. Череда травм вызвала вопросы о том, пригоден ли вообще хоккеист к игре на высшем уровне. Морис снова попытался пойти в армию, но, как и в прошлый раз, оказался непригодным для службы: рентген показал, что кости срослись неправильно, а лодыжка навсегда осталась повреждённой (что отразилось на стиле катания хоккеиста). Раздосадованный отказом, Ришар сосредоточился на подготовке к сезону 1943/44 и перед его началом сообщил тренерам о своей полной готовности. Тогда же он поменял игровой номер — вместо 15-го хоккеист взял 9-й, в честь своего первого ребёнка, Югетт: девочка при рождении весила 9 фунтов.
В итоге, сезон 1943/44 стал для него удачным: он сыграл в 46 из 50 матчей регулярного чемпионата и с 32-мя шайбами стал лучшим бомбардиром «Канадиенс». В матчах сезона ему удалось обойтись без серьёзных травм. Игра Мориса положила конец разговорам о его возможной непригодности к НХЛ, наоборот, он получил статус одного из лучших молодых игроков лиги. Тренер Дик Ирвин переместил Ришара с левого фланга на правый и поставил в звено нападения с Тоу Блэйком и Элмером Лаком. Хоккеисты сформировали так называемое «Ударное звено» (англ. «Punch line»), одну из лучших троек нападающих 40-х годов. «Монреаль» проиграл лишь 5 матчей в регулярном чемпионате и один — в плей-офф, выиграв Кубок Стэнли впервые за 13 лет. Ришар стал лучшим бомбардиром плей-офф с 12-ю голами, включая гроссмейстерские 5 шайб в одном матче в полуфинале с «Торонто». До этого забить 5 шайб в матче плей-офф удавалось только Ньюси Лэлонду. За это достижение Ришар удостоился необычного признания — он был объявлен и первой, и второй, и третьей звездой матча.
50 шайб в 50 матчах
В следующем сезоне Ришар побил сразу несколько рекордов лиги. 28 декабря 1944 года он забил 5 шайб и отдал 3 результативные передачи в матче с «Детройтом», завершившимся разгромом «Ред Уингз» (9:1). 8 очков, набранные им в той игре, стали лучшим показателем результативности за один матч (предыдущая планка — 7 очков, покорявшаяся трём разным игрокам). Рекорд продержался более 30-ти лет — лишь в 1976 году его побил Дэррил Ситтлер, набрав 10 очков. Ришар продолжал показывать впечатляющую результативность и вскоре приблизился к другому рекорду — по количеству заброшенных шайб в одном сезоне, принадлежащему Джо Мэлоуну (44). 25 февраля Морис забил 45-ю шайбу в матче с «Торонто».
Подошедший к отметке в 50 шайб за сезон Ришар превратился в мишень для игроков команд-соперников. Те пытались остановить его с помощью грубой игры, пусть и ценой штрафов. Тактика работала, 8 матчей хоккеисту не удавалось забить. Перед игрой с «Бостон Брюинз», проходившей 18 марта, у Мориса на счету было всё ещё 49 шайб. За 2 минуты 15 секунд до конца матча Ришар забил, закрепив победу команды (4:2) и наконец прервав безголевую серию. Таким образом, он не только первым в истории забросил 50 шайб за сезон, но и сделал это в течение первых 50 матчей команды. Это достижение установило высокую планку для нападающих НХЛ, став одним из самых почётных и труднодостижимых статистичесих показателей. Лишь четырём хоккеистам после Ришара удавалось повторить подобное. Помимо 50 шайб, в регулярном сезоне Морис отдал 23 голевые передачи и по сумме очков (73) стал вторым в команде (и во всей лиге) после Лака, опередив третьего партнёра по «ударному звену» Тоу Блэйка.
Критики Ришара были уверены, что его сверхвысокая результативность вызвана прежде всего тем, что НХЛ переживала трудные годы — значительное число талантливых хоккеистов ушло на войну. Первый послевоенный сезон 1945/46 отчасти подтвердил их слова: Морис забил почти вдвое меньше шайб, чем в прошлом — 27, но уже в сезоне 1946/47 он вернул себе звание лучшего бомбардира лиги с 45-ю шайбами. Тогда же Ришар впервые получил «Харт Трофи», приз лучшему игроку сезона. Несмотря на это, нападки на хоккеиста продолжались — Ришар был вспыльчив на льду, выведенный из себя, он нередко зарабатывал ненужные штрафы. Так, в 1947 году, в финале Кубка Стэнли с «Торонто», Морис получил матч-штраф за удар клюшкой по голове Билла Ежинского — в итоге «Канадиенс» уступили и в том матче, и в серии.
