Уилкинс, Джон: биография

В 1656 году Джон Уилкинс женился на Робине Френч (урожденной Кромвель), младшей сестре Оливера Кромвеля, овдовевшей в 1655 году (её муж Питер Френч был каноником оксфордского колледжа Крайст-Черч). Став зятем Кромвеля, Уилкинс получил доступ в высшие слои британского общества. В 1658 году, незадолго до своей смерти, О.Кромвель назначил Уилкинса мастером Тринити-колледжа в Кембридже, это назначение было подтверждено сыном Кромвеля Ричардом, который сменил отца на посту лорда-протектора. За время пребывания в должности Уилкинс стал другом и покровителем Исаака Барроу.

После Реставрации Стюартов

После реставрации Стюартов в 1660 году, новые власти лишили Уилкинса должности в Тринити-колледже, сделав его пребендарием Йорка и ректором в Крэнфорде, в то время пригороде Лондона. В 1661 году он был переведён на должность проповедника в Грейс-инн, а в 1662 году — викария прихода собора Святого Лаврентия на Грэшем-стрит. Во время большого пожара в Лондоне 1666 года в огне погибла библиотека и научные приборы Уилкинса.

В ноябре 1660 года Уилкинс, вместе с единомышленниками по Оксфордскому философскому клубу, стал одним из членов-основателей Королевского общества и был избран одним из двух его секретарей. Вторым секретарём Королевского общества был Генри Ольденбург, с которым Уилкинс познакомился в в Оксфорде в 1656 году.

Епископ Честера

В 1666 году Уилкинс стал викарием Поулбрука в графстве Нортгемптоншир, в 1667 году — пребендарием Эксетера и в 1668 году — пребендарием собора Святого Павла и епископом Честера. Последнюю должность он получил благодаря влиянию герцога Джорджа Вильерса — выпускника Тринити-колледжа и члена Королевского общества. Вильерс отличался умеренными взглядами в отношении конфликта пресвитериан и индепендентов и был сторонником мирного урегулирования внутрицерковных разногласий, Уилкинс разделял этот подход.

Сразу же после своего рукоположения в епископы Честера, Уилкинс высказался против использования уголовного законодательства в отношении нонконформистов и попытался заручиться в этом вопросе поддержкой со стороны других умеренных епископов. В 1668 году состоялись переговоры с участием Уилкинса и известного теолога Иезекии Бёртона с представителями инакомыслящих — Уильямом Бейтсом, Ричардом Бакстером и Томасом Ментоном по вопросам урегулирования конфликта в англиканской церкви. Уилкинс предлагал пресвитерианам остаться в составе англиканской церкви, выведя из неё индепендентов.

Д.Уилкинс умер в Лондоне в ноябре 1672 года от мочекаменной болезни.

Вклад в науку

Ранние труды Уилкинса носили фантастико-утопический характер. Его первые книги — «Открытие лунного мира» (англ. The Discovery of a World in the Moone, 1638) и «Рассуждение о новой планете» (англ. A Discourse Concerning a New Planet, 1640), написанные под явным влиянием сочинения Ф. Годвина («Человек на Луне», 1638), посвящены рассуждениям о сходстве между Землёй и Луной, на основании чего Уилкинс предполагает, что на Луне обитают живые существа — селениты. В третье издание «Открытия лунного мира» (1640) была включена глава о реальности путешествия людей на Луну.

В 1641 году Уилкинс анонимно публикует трактат под названием «Меркурий, или тайный и быстрый посланник» (англ. Mercury, or the Secret and Swift Messenger), посвящённый криптографии; возможно, это сочинение также написано под влиянием Годвина, опубликовавшего в 1629 году собственный трактат по криптограии Nuncius inanimatus.

Трактат Уилкинса «Экклезиаст» (1646), впоследствии неоднократно переиздававшийся, содержит анализ всех доступных комментариев Библии и предназначен для подготовки проповедей. Наряду с содержанием, Уилкинс большое внимание уделяет также стилю чтения проповедей, указывая на необходимость ухода от стиля Цицерона и использованию прямых эмоциональных стимулов.

В 1648 году выходит в свет «Математическая магия» (англ. Mathematical Magick) Уилкинса с посвящением его подопечному принцу Карлу Людвигу. Книга состояла из двух частей; первая часть, под названием «Архимед», была посвящена описанию традиционных механических устройств, таких как рычаг, весы, блок а вторая, более беллетризованная — «Дедал» — более сложным устройствам и механическим машинам. В «Дедале» рассказывается, в частности, что английский монах Эйлмер в XI веке, пользуясь механическими крыльями, совершил полёт с колокольни собора. В дальнейших примерах и рассуждениях о «летучих людях» Уилкинс описывает некую «летающую колесницу» — конструкцию, весьма напоминающую современный аэроплан. Уилкинс ссылается при этом на труды как древних учёных, так и своих современников, таких как Гвидобальдо дель Монте и Марен Мерсенн, а также упоминает книгу Годвина «Человек на Луне», герой которой использовал птиц для полёта на Луну.