Лапентти, Николас: биография
В 1999 году результаты эквадорца вновь резко улучшаются: на Australian Open, благодаря идеальной физической подготовке, он добирается сразу до полуфинала, затратив на пять победных матчей сразу 24 сыгранные партии. В дальнейшем качество результатов сохранилось на очень высоком уровне: весной Николас добился полуфинала и четвертьфинала на связке турниров серии Masters в Гамбурге и Риме; в августе и октябре выиграл первые за четыре года одиночные титулы на соревнованиях ATP, став сильнейшим в Индианаполисе и Лионе. В ноябре Лапентти дошёл до полуфинала парижского Masters, благодаря чему единственный раз в своей карьере смог добиться права сыграть на Итоговом соревновании ATP, где, впрочем, себя не проявил. Все эти успехи позволили ему взобраться на высшую для себя строчку в одиночном рейтинге позицию — 22 ноября, на одну неделю, он стал шестой ракеткой мира. По итогам года эквадорец получил от санкционирующей организации престижный приз «Прогресс года».
Новый уровень результатов в дальнейшем удержать не удалось: Николас время от времени обыгрывал лидеров одиночного тура, но больше за позиции в Top10 не боролся. Однако иногда эквадорский теннисист выдавал очень качественные отрезки выступлений. Так на 2000-й год приходится единственный заметный успех Лапентти в соревнованиях смешанных пар: вместе с австриячкой Барбарой Шетт он добрался до полуфинала Уимблдона, уступив лишь будущим чемпионам: американцам Дональду Джонсону и Кимберли По. Год спустя эквадорец провёл свой единственный затяжной финал на турнирах ATP: в австрийском Кицбюэле борьба Николаса и испанца Альберта Косты затянулась на четыре сета, где эквадорец оказался сильнее. Постепенно качественная составляющая результатов Лапентти снижалась: на Уимблдоне-2002 он в последний раз в своей карьере преодолел третий круг на турнирах Большого шлема, а за несколько месяцев до этого — в Майами — в последний раз на следующие шесть лет сыграл в четвертьфинале приза серии Masters. В том же сезоне Николас в пятый и последний раз выиграл одиночное соревнование тура ATP.
В 2004 году наступает завершающий этап карьеры Лапентти: постепенно падающие результаты опускаются до такого уровня, что он с трудом держится в первой сотне рейтинга, всё больше насыщая свой календарь «челленджерами». Эта мера даёт незначительное закрепление рейтинга и на несколько лет удлиняет карьеру эквадорца; выступления на сколько-нибудь крупных турнирах становятся всё более избирательными: Николас часто пропускает австралийский и британский турниры Большого шлема. В сентябре 2006 года Лапентти последний раз добирается до титульного матча на соревнованиях основного тура ATP: в Палермо он переигрывает двух сеянных соперников, чтобы уступить в финале третьему. К 2010 году накопившаяся усталость от постоянных неудач на крупных турнирах и всё чаще обостряющаяся застарелая травма колена даёт о себе знать, и проиграв весной четыре матча подряд, Лапентти после Roland Garros завершает профессиональную игровую карьеру.
После завершения карьеры в одном амплуа Николас остался в теннисе в другом: через несколько лет после завершения игровой карьеры Лапентти смог возглавить всю эквадоскую теннисную федерацию, заняв пост её президента.
Долгие годы Николас был обязательным участником матче эквадорской команды в Кубке Дэвиса. Впервые приняв участие в этом турнире уже в 16 лет (вместе с дядей сыграв в проходной парной игре домашней матчевой встречи этого турнира против венесуэльцев), Лапентти в течение следующих семнадцати лет лишь раз уклонился от участия в игра сборной на протяжении всего сезона. За это время он переписал рекорды команды по числу сыгранных матчевых и числу побед как только в одиночных матчах, так и во всех играх под флагом национальной команды. Помимо это Николас вошёл в историю турнира за счёт своей прекрасной физической формы: сыграв в рамках подобных соревнований 18 пятисетовых встреч в одиночном разряде, он стал первым в истории турнира спортсменом, одержавшим в них сразу 13 побед. В 2000 году братья Лапентти впервые за 15 лет вывели эквадорскую команду в мировую группу турнира, правда закрепить её там не смогли.
