Пол Алан Хантер (англ. Paul Alan Hunter; 14 октября 1978 — 9 октября 2006) — английский профессиональный снукерист. Один из самых талантливых игроков в этом виде бильярда.
Биография и карьера
Начало карьеры
Пол Хантер родился в английском городе Лидс, графство Йоркшир. С детства Пол увлекался снукером и проводил много часов за снукерным столом. Когда Полу было 12 лет, он уже стал успешным игроком среди юниоров. Высшими достижениями Пола Хантера в качестве любителя стали финал британского чемпионата для игроков не старше 18 лет, где он проиграл Стивену Ли, и победа в турнире «Pontins Star of the Future» для игроков не старше 16 лет. Также Пол имел два звания победителя турнира «Leicester Junior Open». Благодаря таким профессионалам, как Джимми Мики и Джо Джонсон, в июле 1995 года Пол вошёл в профессиональный спорт. Четыре месяца спустя он произвёл сенсацию на чемпионате Великобритании, победив Алана Макмануса, шестого в табели о рангах на тот момент, со счётом 9:4. Успех сопутствовал игроку. Он вышел в полуфинал турнира Regal Welsh Open, где стал самым молодым участником, игравшим на этой стадии, обыграв в четвертьфинале Стивена Хендри, находящегося в то время на пике своей формы.
Он оправдал ожидания, очень сильно проведя свой первый профессиональный сезон в возрасте всего 17 лет. Джон Пэррот остановил тогда продвижение Пола. Два попадания в 1/16 финала других турниров позволили ему после первого же сезона занять 78 строчку профессионального рейтинга, что до этого удавалось лишь небольшой группе известных игроков. В следующем сезоне он доказал, что это не было счастливой случайностью, сыграв в четвертьфинале чемпионата Великобритании и заняв 43 место в рейтинге.
Первая победа
В сезоне 1997/98 Хантер, войдя в 32 лучших на турнире Гран-при, прибыл в Ньюпорт на Regal Welsh Open, где год назад показал свой лучший результат в карьере. На этот раз он превзошёл самого себя. Он последовательно обыграл Стива Дэвиса 5:3, Найджела Бонда 5:4, Алана Макмануса 5:3 и Питера Эбдона 6:1 и вышел в финал, где встретился с Джоном Хиггинсом. Несмотря на кажущееся преимущество Джона, Пол обыграл и его, со счётом 9:5, завоевав свой первый профессиональный титул и чек на 60,000. В финале Хантер сделал три сенчури брейка (108, 116 и 127). Сначала он проигрывал со счётом 2:4, но затем догнал соперника и выиграл титул. На снукерной сцене появилась новая звезда. Далее последовал выход в 1/16 на турнире Regal Scottish и подъём в мировом рейтинге на 24 место. Слава Хантера росла, в 1998 году он вышел в полуфинал Liverpool Victoria UK Championship, после чего Ассоциация пишущих о снукере назвала его «Молодым игроком года».
Сезоны 1998/99 и 1999/00
На чемпионате мира Пол Хантер появился в первый раз в 1999 году, но сразу же проиграл со счётом 8:10 Стивену Хендри, который впоследствии стал чемпионом мира. В табели о рангах сезона 1999/2000 годов Пол занял строчку номер 12.
Однако Пол был не в лучшей форме. Он подвергся критике за то, что больше времени тратил на развлечения и наслаждение прелестями хорошей жизни, нежели уделял внимание тренировкам и концентрировался на игре. По итогам следующего сезона он опустился на 14 место рейтинга.
Затем он вновь укрепил свои позиции. Пол вышел в финал Welsh Open, но в тот раз выиграть у Кена Доэрти было невозможно. Затем — в полуфинал British Open, Scottish Open, в 1/4 финала на Гран-при и China Open.
Победа на Masters
В 2001 году, на турнире Benson & Hedges Masters Хантер обыграл своего друга Мэттью Стивенса со счётом 6:5 в 1/8 финала, Питера Эбдона 6:3 в 1/4 финала и Стивена Хендри 6:4 в полуфинале. В финале он встретился с ирландцем Фергалом О’Брайеном. Проигрывая после первой сессии 2:6, Пол совершил фантастический рывок, установив рекорд в 4 сенчури-брейка в шести партиях, и свёл выяснение победителя к решающей партии, которую выиграл уже заполночь. К своему титулу он добавил приз за наивысший брейк турнира и отправился домой с чеком на 185,000. На конец сезона он оказался на 9-м месте в рейтинге.
