Нерва: биография
Смерть и итоги правления
1 января 98 года, в начале своего четвёртого консульства, Нерва перенёс инсульт во время одной из частных аудиенций. Вскоре после этого у него началась лихорадка, и он скончался 28 января на своей вилле в садах Саллюстия. Он был обожествлён по решению сената, а его прах был похоронен в мавзолее Августа. Покойного императора сменил без инцидентов его приёмный сын Траян, который был встречен римским населением с особым энтузиазмом. По словам Плиния Младшего, Траян построил храм в честь Нервы. Однако следы храма так и не были обнаружены. Спустя десять лет была выпущена серия монет, посвящённая божественному Нерве. Дион Кассий сообщает, что по прибытии в Рим Траян отправил в отставку префекта претория Касперия Элиана за учинённый им мятеж при Нерве.
Из-за практического отсутствия письменных источников о периоде правления Нервы, о нём известно достаточно немногое. Наиболее существенный сохранившийся труд, где описано правление Нервы, это «Римская история» Диона Кассия. Немного строк посвятил Нерве и анонимный автор «Извлечений о жизни и нравах римских императоров». Начало правления этого императора было затронуто Тацитом, труд которого «История» охватывает период с 69 года по 96 год. В предисловии к биографии Гнея Юлия Агриколы Тацит пишет, что в своё правление Нерва «совокупил вместе вещи, дотоле несовместимые, — принципат и свободу».
Все сохранившиеся труды, где есть упоминания о Нерве, одинаково положительно характеризуют его качества, такие как мудрость и сдержанность, а Дион Кассий оценивает его решение адоптировать Траяна, как правильное. Основываясь на этих мнениях, историк Эдвард Гиббон в своём грандиозном труде «История упадка и разрушения Римской империи» считает Нерву первым из пяти хороших императоров, при которых Римская империя «управлялась абсолютной властью под руководством мудрости и добродетели». Тем не менее, даже Гиббон отмечает, что по сравнению с его преемниками и предшественниками Нерве не хватало опыта для успешного правления:
«Едва приняв корону из рук убийц Домициана, Нерва понял, что ввиду своих преклонных лет он уже не в силах обуздать разгул общественной смуты, которую породили долгие годы тиранической власти его предшественника. Добропорядочные люди оценили его мягкость; но римских бунтарей и сорвиголов сдержать можно было лишь твёрдой рукой, суровым правосудием, которое вселило бы ужас в провинившихся».
Современная история подробно остановилась на этом предположении, характеризуя Нерву как полного благих намерений, но слабого и неэффективного правителя. Римский сенат пользовался возобновлёнными привилегиями, но неумелое руководство Нервы финансами и нехватка авторитета у солдат в конечном счёте довели Рим до кризиса. Мятеж преторианцев во главе с Касперием Элианом был задуман не как переворот, а как средство оказания давления на императора. Только назначение Траяна наследником увеличило его поддержку. Историк Чарльз Лесли Мьюрисон приходит к выводу, что реальные таланты Нервы не подходили для талантов императора:
«Судя по всему, Нерва не годился для управления большими массами людей, будучи по своему складу человеком скорее „камерного“ плана. По всей видимости, он был лишён ораторских способностей и куда уверенней чувствовал себя в небольшой группе, где его взвешенный и спокойный подход к решению вопроса, производил на людей нужное впечатление. […] В наше время известно почти наверняка, что в абсолютном большинстве случаев, когда человек такого типа берётся за серьёзную управленческую задачу, результат получается катастрофический. Действительно, Рим чудом избежал катастрофы; при всей осторожности, с которой современные ему авторы характеризуют его политику, скорее всего, следует заключить, что Нерва оказался довольно беспомощным правителем, так что вполне логично будет считать его правление плакатной иллюстрацией к тому, что сейчас известно как „Принцип Питера“».
Поэтому в римской истории правление Нервы запомнилось как переходный период между тиранией Домициана и золотым веком Антонинов. Позднее историками был подмечен интересный факт: единственное сооружение, построенное при Нерве, — это названный в его честь форум, имевший также другое название — Переходный форум (лат. Forum Transitorium).
