Мэри Эстел (англ. Mary Astell; 12 ноября 1666 — 11 мая 1731) — английская писательница-феминистка и ритор. Защитой равных образовательных прав для женщин заслужила титул «первой английской феминистки».
Жизнь и карьера
Уцелело всего несколько записей о жизни Мэри Эстел. Как объясняет биограф Рут Перри, «как у женщины у неё было мало или не было вовсе дел в мире коммерции, политики или права. Она родилась, она умерла; несколько лет она владела маленьким домом; у неё был счет в банке; она помогла открыть благотворительную школу в Челси: эти факты можно установить из публичных записей». Сохранились только четыре её письма, которые были адресованы влиятельным мужчинам того времени. В процессе исследования её биографии Перри обнаружила большее количество писем и фрагментов рукописей, но она отмечает, что если бы Эстел не писала богатым аристократам, которые могли позволить себе передавать по наследству целые имения, осталось бы очень мало свидетельств её жизни.
Мэри Эстел родилась в Ньюкасле 12 ноября 1666 года у Питера и Мэри (Эррингтон) Эстел. У её родителей было еще двое детей, Уильям, умерший в раннем детстве, и Питер, младший брат Мэри. Её крестили в церкви св. Иоанна в Ньюкасле. Семья принадлежала к высшему среднему классу. Отец Мэри был консервативным роялистом и англиканином, он управлял местной угольной компанией. Как женщина, Эстел не получила формального образования, но её обучал дома дядя, Ральф Эстел, бывший священник и неоплатонист, член основанной в Кембридже философской школы, поддерживавшей учения Платона, Аристотеля и Пифагора. Отец Мэри умер, когда ей было двенадцать, не оставив дочери приданого. Остатки средств семьи были вложены в образование сына, и Мэри была вынуждена вместе с матерью переехать к тете.
В 1688 году, после смерти матери и тети, Эстел переехала в Челси, Лондон, где ей посчастливилось познакомиться с влиятельными, связанными с литературой женщинами (включая леди Мэри Чадлай, Элизабет Томас, Джудит Дрейк, Элизабет Элстоб и леди Мэри Уортли Монтегю) и войти в их круг. Они помогли Эстел в развитии и публикации её работ. Она также была знакома с архиепископом Кентерберийским Уильямом Сэнкрофтом, известным благотворителем. Сэнкрофт помогал Эстел финансово, а также познакомил с её будущим издателем. Её первая книга вышла в 1694 году.
В 1700 году Мэри Эстел опубликовала эссе «Some Reflections upon Marriage». В этой работе она утверждает, что для дальнейшего здорового брака женщине следует сперва получить образование. Критикуя мужчин, которые женятся ради денег, власти или из тщеславного желания видеть рядом с собой привлекательную жену, Эстел пишет, что для большинства женщин такой брак не является здоровым состоянием, и образование может вооружить их навыками, необходимыми, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. В третьем издании этого труда в 1706 году Эстел отвечает на критику и убеждает английских женщин стремиться к браку, основанному на настоящей дружбе, а не на необходимости или гордости.
Отдалившись от общественной жизни, в 1709 году Эстел основала благотворительную школу для девочек в Челси, где лично занималась организацией учебного процесса. Финансовую помощь в этом начинании она получала от своих покровительниц, леди Кэтрин Джонс и леди Элизабет Гастингс. В шестьдесят лет Эстел была приглашена жить вместе с леди Джонс, она приняла приглашение.
Эстел умерла в 1731 году, через несколько месяцев после мастэктомии по удалению раковой опухоли правой груди. В свои последние дни она отказывалась принимать посетителей и оставалась в своей комнате, думая только о Боге. Её похоронили на церковном дворе Chelsea Church в Лондоне. Эстел помнят за её способность свободно дискутировать и с мужчинами, и с женщинами, рассматривая вопрос положения женщин в обществе прежде всего с точки зрения философии (влияние Декарта), а не исторической очевидности, как пытались ранее. Теория дуализма Декарта, согласно которой тело и дух независимы друг от друга, позволила Эстел утверждать, что женщины так же, как и мужчины, способны к рассуждению, а следовательно, отношение к ним должно измениться: «Если все мужчины рождены свободными, то почему все женщины рождены рабами?»
