Майкл Ли Фиркинс (англ. Michael Lee Firkins; 19 мая 1967, Омаха, Небраска) — американский гитарист и преподаватель, совмещающий в своей игре блюз, джаз, рок и кантри. Обладатель премии Edison Award 1991 года в номинации хард-рок/метал.
Ранние годы
Майкл Ли Фиркинс родился 19 мая 1967 в Омахе штат Небраска в семье музыкантов. Его отец играл на лэп-стил гитаре, а мать была пианисткой. В возрасте восьми лет Майкл начал самостоятельно осваивать акустическую гитару. Параллельно с этим он иногда брал уроки игры в местном музыкальном магазине. Свою первую электрогитару Майкл получил в подарок от отца в 1979 году. По словам Майкла, ему предложили на выбор Fender Bronco или Gibson SG, и будущий музыкант остановил выбор на последнем. «Моими фаворитами были AC/DC, а также Skynyrd и Led Zeppelin, и Gibson ассоциировалась у меня с лучшей гитарой в то время», — вспоминал позднее Майкл. Позднее он получил на рождество педаль дисторшн DOD Preamp 250. Выступать в родном городе Майкл начал в том же 1979 году с местными группами, а также в церкви. Когда Майклу исполнилось 18 лет, он стал выступать за пределами родного штата с кавер-группой. Несколькими годами позднее молодой музыкант оставил активную концертную деятельность, вернулся в Омаху и начал преподавать игру на гитаре.
Карьера
В течение следующих нескольких лет Майкл записал несколько демо собственных композиций, одно из которых отправил Майку Варни. Запись заинтересовала Варни и он совместно со Стивом Фонатно спродюсировал первый сольный альбом Фиркинса. Альбом получил название Michael Lee Firkins и вышел в 1990 году на лейбле Shrapnel Records. В записи альбома приняли участие бас-гитарист Джефф Пилсон (Dokken) и барабанщик Джеймс Коттак (M.S.G., Scorpions). Микшированием альбома занимался Марк Ренник, сыгравший также на бас-гитаре в композиции «Sargasso Sea». Музыка на пластинке соединяла в себе рок, кантри, блюз и джаз. Тираж альбома превысил 100 тысяч копий, а Майкл стал победителем в номинации «Лучший новый талант» по версии журнала Guitar for the Practicing Musician и занял второе место в аналогичной номинации по версии журнала Guitar World согласно читательским опросам. Guitar for the Practicing Musician также назвали Майкла одним из «наиболее влиятельных гитаристов последующих десяти лет». Композиция «Laughing Stacks» вошла в диск-приложение к журналу Guitar Player. В 1991 году за свой дебютный альбом Майкл удостоился голландской музыкальной премии Edison Award в номинации хард-рок/метал.
В 1992 году Майкл принял участие в записи сборника Guitar Battle. Вместе с Майклом на диске отметились такие гитаристы как Эл Питрелли, Джордж Линч, Джон Петруччи, Стив Морс, Брэд Гиллис, Реб Бич и Энди Тиммонс.
В 1993 году Майкл вместе с вокалистом и исполнителем на губной гармошке Литл Джоном Крисли и бас-гитаристом Джимми О’ши организовал блюз-роковый проект Howling Iguanas. Единственный одноименный альбом группы вышел в 1994 году на лейбле Blues Bureau International (подразделение Shrapnel Records). Год спустя Фиркинс принял участие в записи сольного альбома Крисли Little John Chrisley, сыграв соло в композиции «Beer Goggles». В том же 1995 году Майкл поучаствовал в записи альбома Perspective Джейсона Беккера (композиция «End of the Beginning»), а также выпустил второй сольный альбом Chapter Eleven. Альбом содержал кавер на композицию Дюка Эллингтона «The Mooche» и в целом подчеркивал интерес Майкла к джазу.
В 1996 году Майкл выпустил альбом Cactus Crz, ставший последним альбомом Фиркинса, выпущенным на Shrapnel Records. Альбом включал в себя кавер на композицию Куинси Джонса «Sanford & Son». В том же году музыкант принял участие в фестивале в Голландии, посвящённом Джими Хендриксу, где выступил на одной сцене с Popa Chubby, Уолтером Траутом и Омаром Дайксом. Майкл исполнил композиции «Little Wing» и «Manic Depression». Позднее обе эти композиции Майкл включил в альбом каверов Decomposition.
В 2004 году Фиркинс присоединился к инструментальному фанк-проекту The Clinton Administration и записал с ними альбом Take You Higher. Музыку для альбома написал Слай Стоун. В 2007 году вышел альбом Майкла Blacklight Sonatas. Альбом содержал композицию Ледбелли «Black Betty», которую Майкл спел сам. Также на альбоме музыкант вновь переиграл «Sanford & Son» Куинси Джонса. В 2009 году дебютный альбом Майкла Michael Lee Firkins был включён в десятку лучших шред альбомов всех времён журналом Guitar World.
