Графиня (с 1801) Анна Степановна Протасова (1745 — 12 (24) апреля 1826) — доверенная фрейлина Екатерины II. Двоюродная сестра братьев Орловых, была пожалована императрицей Екатериной II сначала в статс-фрейлины, потом, в 1785 — в камер-фрейлины, пользовалась её неограниченныv доверием и была с ней неразлучно по самую кончину монархини.
Биография
Её отец Степан Федорович, действительный статский советник, был в 1760-х годах сенатором московских департаментов; до 1767 года имя его читается в Адрес-календаре; в Спб. Ведомостях 1774 г. (№ 38) напечатано объявление о продаже в Москве загородного дома покойного. Была ещё фрейлина Елисавета Степановна Протасова, вероятно сестра Анны.
Её мать приходилась двоюродной сестрой братьям Орловым, и вскоре после переворота 1762 года по ходатайству Алексея Орлова Протасова была пожалована в статс-фрейлины. С того времени она пользовалась постоянной благосклонностью императрицы, с течением времени став её близкой подругой. C 1779 года сменила в качестве доверенного лица Прасковью Брюс после того, как ту застали в объятиях фаворита императрицы. Слухи приписывают ей роль L'prouveuse — «дегустатора» потенциальных фаворитов.
Екатерина дала ей прозвище «Королева», которое по словам графини В. Н. Головиной, объясняется якобы тем, что Протасова была «черная, как королева островов Таити». Сегюр пишет: «Екатерина, будучи много раз обманута легкомыслием и завистливостью некоторых знатных дам, которых она удостоивала своего доверия, принимала в свой тесный круг только г-жу Протасову, которой был поручен надзор за фрейлинами». Также Протасовой было поручено было воспитание некоей девицы Алексеевой, слывшей за дочь Государыни и Григория Орлова (неясно, Елизаветы или Наталии, см. Дети Екатерины II).
Головина пишет о ней: «Г-жа Протасова, безобразная и чёрная, как королева островов Таити, постоянно жила при дворе. Она была родственницей князя Орлова (мать Анны Степановны Протасовой была двоюродной сестрой князя и графов Орловых.) и, благодаря его благосклонности, была пристроена ко двору. Когда она достигла более чем зрелого возраста и не составила себе партии, её величество подарила ей свой портрет и пожаловала в камер-фрейлины. Она принадлежала к интимному кружку государыни не потому, чтобы она была другом императрицы или обладала высокими качествами, а потому, что была бедна и ворчлива. В ней развито было, однако, чувство благодарности. Императрица, сжалившись над её бедностью, пожелала поддержать её своим покровительством: она разрешила ей вызвать к себе своих племянниц и заняться их образованием».
Барон Врангель рассказывает о ней: «умершая в глубокой старости, Протасова так и не вышла замуж, хотя Императрица неоднократно хотела устроить брак Протасовой с графом Аркадием Морковым. Этому однако препятствовала некрасивая наружность Протасовой, о которой один из современников её пишет: Mademoiselle Protassoff etait d’une laideur repoussante, grosse, noire, ayant considerablement de barbe et une prestance tres ridicule par ses grands airs (Мадемуазель Протасова была отталкивающе-безобразна, черна, бородата и весьма смешила величественностью вида своего). He отличавшийся красотой граф Морков отказался от этого брака, сказав: „Она дурна, я дурен, что же мы с нею будем только безобразить род людской“.».
Корберон пишет 4 июня 1777 года: «Несчастная Протасова, фрейлина Государыни, говорят, сошла с ума; действительно, она в мрачном настроении, напоминающем сумасшествие. Есть люди, думающие, что это от зависти и любви к князю Орлову, который женится на её двоюродной сестре Зиновьевой».
В марте 1784 года ей пожаловали звание камер-фрейлины и драгоценный портрет. Неоднократно сопровождала её в путешествиях (1785 — Вышний Волочек; 1787 — Крым, где ехала с ней в одной карете). Находилась при Екатерине до самой смерти последней.
После смерти Екатерины
Новый император Павел I отнесся к ней благоволительно, она сохранила своё положение и в день его коронации (5 апреля 1797) пожаловал ей орден св. Екатерины 2-го класса (меньшего креста). Император Александр I в день своей коронации (15 сентября 1801) возвел её в графское достоинство, которое, по её просьбе, было распространено на ею воспитанных племянниц: «возведена в графское Российской империи достоинство», а через два дня «снисходя на прошение камер-фрейлины графини Анны Протасовой, пожалованное ей от нас графское достоинство Всемилостивейше распространяем и на родных её племянниц, дочерей покойного генерал-поручика Петра Протасова, фрейлин: Варвару, Веру и Анну…». (Одновременно с ней графское достоинство получила её родня, вдова сенатора Александра Яковлевича Протасова (1742—1799) Варвара Алексеевна и её дети).
