Сэр Уильям Генри Перкин (старший) (англ. Sir William Henry Perkin; 12 марта 1838, Лондон — 14 июля 1907, Садбери, Мидлсекс) — английский химик-органик. В 18-ти летнем возрасте открыл анилиновый краситель мовеин. Отец Уильяма Генри Перкина (младшего).
Детство
Уильям Перкин родился в восточной части Лондона; младший из семи сыновей Георгия Перкина — успешного плотника. Его мать, Сара, родом из Шотландии. Она переехала в Лондон ещё будучи ребёнком. Уильям был крещён в приходе церкви Святого Павла (Шадуэлл), который связан с такими известными людьми как Джеймс Кук, Джейн Рэндольф Джефферсон (мать Томаса Джефферсона) и Джон Уэсли.
В возрасте 14 лет Перкин обучался в школе города Лондона, где он учился у Томаса Холла, который способствовал его учёному таланту и вдохновил его продолжить свою карьеру в области химии.
Открытие мовеина
В 1853 году 15-летний Перкин поступил в Королевский химический колледж в Лондоне (сейчас — часть Имперского колледжа Лондона), где он начал своё обучение под руководством Августа Вильгельма фон Гофмана.
В то время химия всё ещё была плохо развита: несмотря на принятие атомной теории, открытие большинства элементов и существование техники определения соотношения элементов в химических соединениях, всё ещё было тяжело определять структуры химических соединений. Гофман опубликовал гипотезу о том, как возможно было бы синтезировать хинин — дорогую натуральную субстанцию, использующуюся при лечении малярии. Перкин, который к тому времени стал ассистентом Гофмана, преступил к серии экспериментов для того, чтобы суметь синтезировать её. На пасхальных каникулах в 1856 году, пока Гофман был в Германии (своей родине), Перкин провёл ещё несколько экспериментов во влажной лаборатории в своей комнате на верхнем этаже своего дома на улице Кабель в восточном Лондоне. Именно здесь он сделал своё великое открытие: анилин, превращенный во влажную смесь со спиртом, выделял субстанцию с ярко-фиолетовым цветом. Перкину, который увлекался рисованием и фотографией, сразу понравился результат, и он продолжил создавать образцы вместе со своим другом Артуром Курчем и своим братом Томасом. Так как эти эксперименты не были частью работы над хинином, троица переехала в хижину в саду Перкина для того, чтобы Гофман ничего не узнал.
Они поняли, что могли бы расширить производство фиолетовой субстанции и начать продавать её как краску. Эту краску они назвали мовеин. Их эксперименты показали, что мовеин красил шёлк так, что цвет сохранялся даже после стирки и воздействия солнечных лучей. Они отправили несколько образцов в компанию по покраске в городе Перт (Шотландия) и получили многообещающий отзыв от генерального директора компании Роберта Пуллара. Перкин подал заявку на патент в августе 1856 года, когда ему было 18 лет. В то время все красители, используемые для покраски одежды, были натуральными субстанциями, многие из которых были дорогими и, при этом, трудно добываемыми. Более того, многие из красителей были малоустойчивыми. Фиолетовый цвет, который был знаком аристократии и престижа с древних времён, был особенно дорогим и тяжело вырабатываемым — краска, известная как Турианский фиолетовый, делалась из железистой слизи некоторых моллюсков. Её получение было неустойчивым и сложным, поэтому Перкин и его брат поняли, что открыли возможную замену красителю, производство которого может быть использовано в коммерческих целях.
Перкин не мог выбрать лучшего времени для этого открытия: Англия была колыбелью промышленной революции, сильно разгоняемой продвижениями в производстве текстиля. Химия продвинулась до того момента, когда уже могла оказывать сильное влияние на промышленный процесс, а каменноугольный дёготь (главный источник сырья, необходимого для производства мовеина) вырабатывался в большом количестве как побочный продукт процесса производства коксового газа и каменноугольного кокса.
Открыв краситель, Перкин столкнулся с проблемой найти деньги на начало производства, научиться производить дёшево и адаптировать краситель к хлопку, заработать признание среди коммерсантов-красильщиков и создать спрос на краску. Он был активен во всём: убедил отца вложить свой капитал и также предложил своим братьям стать партнёрами по созданию фабрики. Уильям изобрёл закрепитель для хлопка, давал технические советы красильщикам и рекламировал новый краситель. Спрос вырос тогда, когда сходный цвет был избрали королева Викторией в Англии и императрица Евгения, жена Наполеона III, во Франции и тогда, когда юбки с кринолином, на пошив которых требовалось много ткани, вошли в моду. Благодаря тяжелой работе и некоторой удаче, Перкин разбогател.
