Мэлоун, Карл: биография
В сезоне 1993/94 Мэлоун вышел на паркет во всех 82 играх сезона и помог клубу опять дойти до финала Западной конференции. В своём девятом сезоне в НБА он стал самым результативным игроком команды (25,2), лидером по подборам (11,5) и блок-шотам (126). Его процент попаданий составил 49,7 % и он отыграл за сезон 3329 минут — второй показатель в лиге после Лэтрелла Спрюэлла, сыгравшего 3533 минуты. 29 марта 1994 года Мэлоун сделал рекордные в своей карьере 23 подбора за игру, однако это не помогло «Джаз», которые проиграли «Голден Стэйт Уорриорз» со счётом 116:113. Мэлоун попал всего 8 раз из 29 попыток и после матча так прокомментировал свою игру: «Мои подборы не будут в завтрашних заголовках…В завтрашних заголовках будет о том, сколько лёгких бросков я не попал». В финале конференции «Джаз» проиграли будущему чемпиону «Хьюстон Рокетс» в пяти играх. Несмотря на высокую результативность Мэлоуна и хорошую игру Стоктона, «Джаз» ничего не смогли противопоставить центровому «Рокетс» Хакиму Оладжьювону.
В сезоне 1994/95 «Юта Джаз» впервые в своей истории выиграли 60 игр. Клуб также выиграл подряд 15 игр на выезде, что стало лучшим показателем в истории клуба и вторым в лиге. Мэлоун, набиравший 26,7 очка за игру, стал четвёртым в списке самых результативных игроков. 20 января 1995 года он стал 19 игроком в истории НБА, набравшим 20 000 очков. В играх плей-офф «Джаз» опять проиграли «Рокетс», на этот раз в первом раунде. 13 января 1996 года Мэлоун продлил контракт с «Джаз». В сезоне 1995/96 Мэлоун вместе с клубом дошли до финала конференции, где встретились с «Сиэтл Суперсоникс». Проигрывая по ходу серии 3-1 «Джаз» сумели сравнять счёт, но проиграли в решающей игре и не попали в финал НБА.
Выход в финал НБА (1996—1998)
После возвращений с Олимпийских игр 1996 года, где Мэлоун завоевал вторую золотую медаль, он два года подряд выводил «Джаз» в финал НБА. В сезоне 1996/97 «Джаз» закончили чемпионат с результатом 64-18 — лучший результат в истории клуба. За свои достижения Мэлоун получил титул самого ценного игрока. В играх плей-офф «Джаз» обыграли «Лос-Анджелес Клипперс», потом победили «Лос-Анджелес Лейкерс» и встретились в финале конференции с «Хьюстон Рокетс», за который выступали Хаким Оладжьювон, Чарльз Баркли и Клайд Дрекслер. «Джаз» обыграли «Рокетс» в шести играх и впервые в истории вышли в финал НБА, где им противостояли «Чикаго Буллз» с Майклом Джорданом. Первые две игры в «Юнайтед-центре» выиграли «Буллз». В первой игре Мэлоун промахнулся, исполняя два штрафных за 9,2 секунды до конца матча при равном счёте, чем воспользовались «Буллз» и благодаря броску Джодана выиграли поединок. Во втором матче Мэлоун смог попасть с игры всего 6 из 20 раз и набрал 20 очков. После переезда в «Дельта-центр», «Джаз» выиграли два раза подряд, а Мэлоун набирал 37 и 23 очка. В четвёртой игре победу «Джаз» принёс бросок Карла на последних секундах. Последующие две игры выиграли «Буллз» и завоевали чемпионский титул.
В следующем сезоне «Джаз» опять доминировали в Западной конференции и закончили чемпионат с результатом 62-20 — лучшим результатом в лиге. Мэлоун в среднем за игру набирал 27 очка и лишь немного уступил Майклу Джордану в голосовании за титул самого ценного игрока. В играх плей-офф «Джаз» победили «Рокетс», «Спёрс» и «Лейкерс» и второй раз подряд вышли в финал, где опять встретились с «Буллз». На этот раз первую игру выиграли «Джаз» со счётом 88:85, а Мэлоун набрал 21 очко. Такая невысокая результативность объяснялась тем, что игроки «Буллз», Деннис Родман и Скотти Пиппен, плотно опекали форварда «Джаз». В пятой игре серии Мэлоун набрал 39 очков, что позволило его команде одержать победу 83-81 в Чикаго. В игре Карл попал 17 из 27 попыток, сделал 9 подборов, 5 передач и 1 перехват. Многие из его бросков были сделаны со средней дистанции в прыжке с разворотом.
Шестая игра серии проходила на домашней площадке «Джаз», «Дельта-центре». «Буллз» вели в серии 3-2 и были за один шаг от победы. В матче Мэлоун набрал 31 очко и сделал 11 подборов. Несмотря на то, что «Джаз» вели в счёте 49:45 после первой половины и 66:61 после третьей четверти, команда растеряла своё преимущество в последней четверти и проиграла. За 18,9 секунды до конца игры «Джаз» лидировали со счётом 86:85. Джордан выбил мяч из рук Мэлоуна и за 5,2 секунды до конца вывел «Буллз» вперёд. В оставшееся время Стоктон не попал решающий мяч и «Джаз» проиграли. Бросок Джордана в этой игре считается одним из «величайших» в его карьере.
