Мутомбо, Дикембе: биография
В сезоне 1989/90 Мутомбо улучшил свои показатели. Дикембе много работал над собой, и его прогресс нельзя было не заметить. Тренер стал больше ему доверять, и Мутомбо начал выходить в стартовом составе. Томпсон создал из двух центровых дуэт, который болельщики назвали «Ряд отклонения» (англ. «Rejection row»). В сезоне Дикембе вышел в стартовой пятёрке в 24 из 31 игр, а его время на площадке увеличилось до 26 минут, что позволило ему в среднем набирать по 10,7 очка и делать 10,5 подбора. Несмотря на помощь Дикембе, команда вылетела во втором раунде турнира NCAA. По результатам сезона он был включён в первую сборную всех звёзд конференции.
В первой игре сезона 1990/91 Мутомбо сделал третий трипл-дабл в истории университета. В матче против Гавайи Лоа он набрал 32 очка, сделал 21 подбор и 11 блок-шотов. Дикембе установил свой рекорд результативности в одной игре, набрав 34 очка в игре против Государственного университета Джейсон. В 16 подряд играх Мутомбо был лидером команды по подборам, а в финальной серии конференции за 3 игры он набрал 34 очка и сделал 44 подбора. По результатам сезона Дикембе был включён в сборную всех звёзд конференции и во всеамериканскую команду. Всего за три года из человека, никогда до этого не державшего в руках баскетбольный мяч, Мутомбо превратился в одного из самых перспективных молодых центровых. За время выступлений в «Джорджтаун Хойяс» он в среднем набирал 9,9 очка, делал 8,6 подбора и 3,7 блок-шота за игру и стал третьим по количеству сделанных блок-шотов и восьмым по количеству подборов за карьеру в университете.
Во время учёбы Мутомбо работал летним интерном, один раз в Конгрессе США и один раз во Всемирном банке. В 1991 году Мутомбо получил степень бакалавра лингвистики и дипломатии.
Карьера в НБА
Денвер Наггетс
26 июня 1991 года на драфте НБА Мутомбо был выбран в первом раунде командой «Денвер Наггетс» под четвёртым номером, после Ларри Джонсона («Шарлотт Хорнетс»), Кенни Андерсона («Нью-Джерси Нетс») и Билли Оуэнса («Сакраменто Кингз»). Для управления своим контрактом и финансами Дикембе нанял организацию ProServ и Дэвида Фалка. Деньги, получаемые по контракту, он планировал не тратить на дорогие покупки, а положить на банковский счёт. Дебют Дикембе в НБА состоялся 1 ноября в выездной игре против «Голден Стэйт Уорриорз». В этом матче Мутомбо вышел в стартовом составе, стал вторым по результативности в команде, набрав 18 очков, сделав 16 подборов и 3 блок-шота, однако его команда проиграла со счетом 108—105. В своём дебютном сезоне он набирал в среднем 16,6 очка, делал 12,3 подбора и 3 блок-шота за игру. Благодаря своим успехам он был приглашён для участия в матче всех звёзд НБА, а также включён в сборную новичков НБА и занял второе место в голосовании за звание «Новичок года НБА», которое досталось Ларри Джонсону.
Сезон 1992/93 «Наггетс» начали с новым тренером — Дэном Исслом. Под его руководством команда одержала в сезоне на 12 побед больше, чем в предыдущем, и немного не дотянула до выхода в плей-офф. В сезоне 1993/94, во многом благодаря действиям Мутомбо в защите, команде удалось стать восьмой в Западной конференции и попасть в плей-офф. В первом раунде «Наггетс» встретились с самой сильной командой лиги «Сиэтл Суперсоникс». Проиграв первые 2 матча, клуб из Денвера сумел собраться и одержать победу в следующих двух. В третьем поединке Мутомбо смог набрать 15 подборов и сделать 8 блок-шотов. На последих секундах овер-тайма Дикембе сделал решающий подбор и удержал мяч до финальной сирены. Эта победа в серии стала первой в истории НБА, когда команда, занявшая 8-е место в конференции, смогла одержать победу над лидером регулярного чемпионата. За пять игр плей-офф Мутомбо сделал 31 блок-шот, установив рекорд для серий из пяти игр. Во втором раунде «Наггетс» встретились c «Ютой Джаз». Проиграв, как и в первом раунде, три стартовые игры, команда, во многом благодаря игре Мутомбо в обороне, сумела сравнять счет, но всё-таки уступила в решающей 7 игре. Конголезец в среднем в играх плей-офф набирал по 13,3 очка, делая 12 подборов и 5,8 блок-шота.
