Мезенцов, Николай Владимирович: биография
После выхода А. Л. Потапова в отставку с поста шефа жандармов по состоянию здоровья Мезенцов 30 декабря 1876 года официально возглавил это ведомство, одновременно став членом Государственного совета и комитетов по делам Кавказа и Царства Польского. Отзывы о его деятельности на посту шефа жандармов расходятся: кто-то сравнивал Мезенцова с «сонным тигром», а тогдашний военный министр Д. А. Милютин, напротив, писал о том, что тот «вёл дела гуманно» и не вступал с подследственными в столкновения. По мнению Милютина, по складу характера Мезенцов, «повеса» и в то же время набожный человек, не подходил для занятого поста. Друг Мезенцова ещё по Крымской войне, московский вице-губернатор Красовский, характеризовал его ещё более высоко:
[К]ак человек Николай Владимирович был одарен всеми высокими качествами души; он был честен в высшем значении этого слова и шел в жизни всегда прямо и смело... Николай Владимирович никогда, нигде и ни перед кем не скрывал своих убеждений. Со всеми он был добр до безотчетности, и — что так редко случается — несмотря на своё высокое положение, он никогда не изменялся в отношениях своих к старым товарищам и приятелям. Идеалом его жизни была правда; он носил её в душе своей и искал во всем и везде... Всегда кроткий, веселый, простой, задушевный, готовый помочь, принести пользу, он служил в тяжелое время и понес немало трудов. Обладая громадною памятью и сильным здоровьем, он мог работать по 14 и 18 часов в сутки. |
В ранге шефа жандармов Мезенцов в январе 1878 года предложил развернуть в России контрреволюционную пропаганду, посредством печатного слова среди простонародья, а в более образованных слоях через «кружки, имеющие целью препятствовать дальнейшему развитию революционных замыслов». Этот проект был отвергнут как излишне смелый, но предложенное Мезенцовым усиление сети секретных агентов, внедряемых в революционные круги и подотчётных только Третьему отделению, было поддержано и на эту цель были выделены 400 тысяч рублей.
Террористический акт и смерть
К концу 1870-х годов землевольцы в России перешли к тактике индивидуального террора, жертвой которого 4 августа 1878 года и стал шеф жандармов.
Николай Мезенцов умер неженатым и бездетным. На панихиде присутствовали император Александр II и цесаревич Александр Александрович, министры и высшие сановники, члены дипломатического корпуса. Служил панихиду митрополит Исидор. В почётном карауле стояли эскадроны кавалергардского полка, конной артиллерии, конных жандармов, гвардейских жандармов, казаков. Н. И. Мезенцов был похоронен в фамильном склепе в Сергиевой Приморской пустыни.
Убийца Н. И. Мезенцова — будущий писатель и публицист Сергей Кравчинский — сумел в суматохе бежать за границу, где впоследствии описал свой теракт в брошюре «Смерть за смерть» как месть за недавнюю казнь народника И. М. Ковальского.