Кабот, Джон: биография

Автор третьего письма, дипломатического характера, неизвестен. Оно было написано 24 августа 1497 г., по всей видимости, правителю Милана. Плавание Кабота лишь коротко упоминается в данном письме, также говорится, что король намерен снабдить Кабота для нового плавания пятнадцатью или двадцатью кораблями.

Четвёртое письмо также адресуется миланскому правителю и написано миланским послом в Лондоне Раймондо де Раймонди де Сончино 18 декабря 1497 г. Письмо, видимо, основано на личных беседах его автора с Каботом и его бристольскими соотечественниками, которые названы «ключевыми людьми в данном предприятии» и «прекрасными мореплавателями». Здесь же рассказывается, что Кабот нашёл в море место, «роящееся» рыбой, и правильно оценил свою находку, объявив в Бристоле, что теперь англичане могут не ходить за рыбой в Исландию.

Вдобавок к вышеупомянутым четырём письмам, доктор Элвин Руддок утверждала, что нашла ещё одно, написанное 10 августа 1497 г. базировавшимся в Лондоне банкиром Джованни Антонио до Карбонариис. Это письмо ещё предстоит найти, поскольку неизвестно, в каком архиве Руддок обнаружила его. Из её комментариев можно допустить, что подробного описания плавания письмо не содержит. Однако письмо может представлять собой ценный источник, если, как утверждала Руддок, действительно содержит новые сведения в поддержку тезиса о том, что мореплаватели Бристоля обнаружили землю по ту сторону океана ещё до Кабота.

Известные источники не сходятся во всех деталях о путешествии Кабота, поэтому не могут считаться полностью достоверными. Однако обобщение представленной в них информации позволяет говорить, что:

• У Кабота было лишь одно «небольшое судно» с 50 т груза — бристольский корабль «Мэтью» (The Matthew of Bristol; корабль, видимо, был назван в честь жены Кабота Маттеи);
• На корабле было достаточно припасов для семи или восьми месяцев плавания;
• Судно отплыло в мае с экипажем в 18 или 20 человек. Некоторые члены экипажа были людьми довольно высокого статуса: это, по меньшей мере, два бристольских купца. На корабле также присутствовали, помимо бристольских моряков, один бургундец и один генуэзский цирюльник (видимо, в качестве хирурга).
• Экспедиция Кабота, покинув Бристоль, проплыла мимо Ирландии через Атлантический океан и достигла северной оконечности о. Ньюфаундленд 24 июня 1497 г. — Кабот назвал эту землю Терранова.
• В одной из гаваней Кабот высадился и объявил землю владением английского короля. Точное место этой высадки является предметом споров: историки в разные времена предполагали, что это были Бонависта, Сент Джонс в Ньюфаундленде, остров Кейп-Бретон, Нова Скотиа, Лабрадор, Мэн. Правительствами Канады и Великобритании официально признается как место высадки Кабота Кейп-Бонависта. Вне зависимости от реального места высадки Кабота, его экспедиция считается первой европейской экспедицией, достигшей берегов Северной Америки со времен викингов.
• Кабот лишь раз ступил на североамериканскую землю — недалеко от участка суши, который они в первую очередь заметили с корабля — и, имея немногочисленный экипаж, не осмелился продвинуться вглубь «дальше расстояния арбалетного выстрела». В письмах Паскуалиго и Дея отмечается, что контакт с аборигенами не имел места, однако Дей пишет, что члены экипажа поняли, что достигнутая земля не была безлюдна: они обнаружили остатки кострища, человеческую тропу, рыболовные сети, навоз животных, которых они посчитали одомашненными, и деревянное орудие труда. Команда задержалась на новой земле достаточно лишь для того, чтобы пополнить запасы пресной воды и оставить после себя венецианское и папское знамена. После этого Кабот провел несколько дней, «исследуя берега», дойдя приблизительно до 46° 30 с.ш. и 55° з.д. В море он увидел большие косяки сельди и трески — так была обнаружена Большая Ньюфаундлендская банка, долгое время один из самых богатых в мире районов рыболовства, крупная — более 300 тыс. км2 — отмель в Атлантике. Плывя вдоль берега, Кабот видел две фигуры, бегущие друг за другом, но не различил, были ли это животные или люди. Членам экипажа казалось, что на суше видны поля, где могли быть поселения. В основном новые земли открывались при движении обратно (о чём пишет Джон Дей), из чего можно заключить, что высадка произошла с уклоном на юго-запад.