Эллис, Уильям Уэбб: биография

Во втором сообщении, написанном четыре года спустя, Блоксхэм внёс небольшое уточнение. Если в первом письме, написанном в 1876 году, он утверждал, что описываемые им события происходили в 1824 году, то в 1880 году Блоксхэм писал о 1823 годе.

Расследование 1895 года

Утверждение, что Уильям Уэбб Эллис изобрёл регби, появилось лишь спустя четыре года после его смерти. В 1895 году обществом Old Rugbeian Society, которое объединяло выпускников школы Рагби, было инициировано расследование с целью выяснить обстоятельства события, связанного с Эллисом. В итоге комиссия пришла к выводу, что с учётом имеющихся сведений невозможно достоверно утверждать о том, было ли описываемое событие в действительности или нет.

Среди опрошенных комиссией выпускников школы Рагби были Томас Харрис и его брат Джон, которые окончили школу в 1828 и 1832 годах соответственно (то есть уже после предполагаемого инцидента с Уильямом Уэббом Эллисом). Они вспоминали, что движение вперёд с мячом в руках было строго запрещено. При этом Томас Харрис вспоминал, что слышал о том, что Уэбб Эллис «получил незаслуженное преимущество в футболе», то есть совершил некое серьёзное нарушение правил. При этом он, равно как и другие свидетели заявили, что ничего не слышали о том, что Уильям Уэбб Эллис создал новую игру.

Критика легенды

Известно, что в средневековье в различных европейских странах существовали различные разновидности игры в мяч, в том числе и те, в которых разрешалось игра руками. В частности в Ирландии существовала игра под названием кэйд, которая является предшественником современного гэльского футбола. Ряд специалистов считают, что Уильям Уэбб Эллис, отец которого в молодости жил в Ирландии, всего лишь продемонстрировал элемент игры в кэйд.

Кроме того, несмотря на то, что игра, в которую играл Уильям Уэбб Эллис в составе команды школы Рагби, называлась «футбол» (англ. football), это не было той игрой, под которой мы понимаем современный футбол. Игра, возникшая ещё в Средневековье, в наале XIX века ещё не успела сложиться как вид спорта в современном понимании. Это выражалось главным образом в отсутствии сложившихся общепризнанных правил игры. В то время в Великобритании спорт культивировался преимущественно в учебных заведениях, и в каждой школе и университете был собственный свод правил. Более того, в тот период в школе Рагби не было сложившихся правил игры — они постоянно корректировались; зачастую некоторые нюансы уточнялись непосредственно перед игрой. По свидетельству выпускников школы Рагби, в том числе и Мэттью Блоксхэма, положившего начало легенде об Эллисе как родоначальнике регби, по правилам школы Рагби касание и, возможно, даже контроль мяча руками не являлась запрещённым элементом игры (нарушением правил было движение с мячом в руках вперёд, к зачётной зоне соперника). Соответственно, поступок Эллиса нельзя рассматривать как поворотный момент, предопределивший выделение регби из футбола. Более того, ряд свидетельств выпускников школы Рагби показывают, что нарушение правил Эллисом было воспринято учениками школы с осуждением и ещё некоторое время этот элемент оставался запрещённым.

Легенда об юноше, схватившем мяч в руки и побежавшим вперёд, получила распространение более чем через пятьдесят лет после этого события. К этому время было предпринято несколько попыток унифицировать правила футбола. В 1863 году в Кембриджском университете с целью выработать общие правила футбола встретились представители университета и нескольких частных школ. Большинство делегатов предпочло ту версию игры, в которой мяч нужно вести ногами, и постановило запретить такие приёмы, как захваты, подножки, бег с мячом в руках. Делегат от школы Рагби не согласился с принятыми правилами и в знак протеста покинул заседание. С тех пор игра, получившая название «регби-футбол» (то есть футбол по правилам школы Рагби) начала развивать как отдельный вид спорта. В условиях формирования этой спортивной дисциплины сторонникам регби постоянно приходилось доказывать преимущество своей версии правил как перед приверженцами игры преимущественно ногами, так и перед сторонниками игры руками, но по другим правилам. В этой ситуации рассказ Мэттью Блоксхэма о юноше, ещё в 1823 году схватившего руками мяч и побежавшего к зачётному полю соперника, пришёлся очень кстати сторонникам игры по правилам школы Рагби. Контроль мяча руками и движение с ним вперёд было одной из отличительных особенностей варианта правил школы Рагби и потому легенда об ученике этой школы, который пятьдесят лет назад, нарушив правила, использовал этот приём, стала яркой пропагандистской историей сторонников этой версии игры. Кроме того, акцент на то, что упомянутое событие проходило в аж 1823 году, подчёркивало многолетние традиции «регби-футбола».

Таким образом, несмотря на то, что невозможно достоверно утверждать, действительно Уильям Уэбб Эллис в одном из матчей, нарушив правила, схватил мяч и побежал с ним вперёд, этот поступок стал официальной страницей в истории регби. Большинство специалистов сходятся во мнении, что вне зависимости от того, имело ли это событие место в действительности или нет, история о том, что нарушение правил Эллисом привело к созданию нового вида спорта, является не более чем легендой.

Память

На стене одного из зданий школы Рагби размещена памятная доска, надпись на которой гласит:

Эта доска напоминает о славном деянии Уильяма Уэбба Эллиса, первого, кто осмелился нарушить правила футбола, схватив мяч руками и побежав с ним. Так возникла игра регби в 1823 году.

Оригинальный текст (англ.)   This stone commemorates the exploit of William Webb Ellis who with a fine disregard for the rules of football, as played in his time, first took the ball in his arms and ran with it, thus originating the distinctive feature of the Rugby game A.D. 1823

Кроме того, в память об Уильяме Уэббе Эллисе возле школы Рагби возведена статуя, на которой изображён юноша с овальным мячом в руках.

Именем Уильяма Уэбба Эллиса назван самый престижный трофей в регби — Кубок Уэбба Эллиса, вручаемый победителю чемпионата мира по регби.