Хилл, Роуленд: биография
Почтовая реформа
Впервые Роуленд Хилл серьёзно заинтересовался почтовой реформой в 1835 году. В 1836 году член парламента Роберт Уоллес снабдил Хилла множеством книг и документов, которые тот описал как «четверть центнера материалов». Хилл начал тщательное изучение документов и в результате в начале 1837 года опубликовал в Лондоне памфлет под названием «Реформа почты, её значение и целесообразность» («Post Office Reform: Its Importance and Practicability»). 4 января 1837 года он направил экземпляр памфлета канцлеру казначейства Томасу Спринг-Райсу. Обратив внимание на большие неудобства тогдашних почтовых правил для публики, он выступил в своей брошюре с планом реформ всего этого дела.
Первое издание памфлета вышло под грифом «секретно» («private and confidential») и осталось недоступным для общественности. Канцлер казначейства вызвал Хилла к себе на совещание, предложил улучшить и переработать памфлет и запросил сделать дополнительно приложение к нему, которое Хилл предоставил 28 января 1837 года.
В 1830-е годы по меньшей мере 12,5 % всей британской почты доставлялось под личной франкатурой пэров, сановников и парламентариев, а почтовые чиновники занимались цензурой и политическим шпионажем. В целом, почта управлялась плохо, была расточительной, дорогостоящей и медленной. Она перестала отвечать потребностям расширяющегося торгово-промышленного государства.
Хорошо известна история, возможно, недостоверная, о том, как Хилл заинтересовался реформированием почты: якобы он обратил внимание на молодую женщину, у которой не было денег, чтобы уплатить за письмо, присланное ей женихом. В те времена за доставку писем обычно платил не отправитель, а получатель. При этом получатель мог просто отказаться получить доставленное письмо. Обман расцвёл пышным цветом. К примеру, информация обозначалась на конверте письма условным кодом: получатель осматривал конверт, считывал информацию, а затем отказывался получать письмо, чтобы не оплачивать его доставку. Каждое отдельное письмо нужно было регистрировать. Кроме того, почтовые тарифы были сложными, поскольку зависели от расстояния и количества листов в письме.
Ричард Кобден и Джон Рамсей Мак-Куллох, оба сторонники свободы торговли, обрушились с критикой политики привилегий и протекционизма правительства консерваторов. В 1833 году Мак-Куллох высказал мнение, что «ничто не способствует торговле больше, чем безопасная, быстрая и дешёвая пересылка писем».
Памфлет Хилла, «Реформа почты, её значение и целесообразность», был распространён в закрытом порядке в 1837 году и обратил на себя тотчас же всеобщее внимание. Хилл один из первых указал на то, что институт почты должен прежде всего иметь в виду интерес публики, а потому требовал понижения платы и уничтожения многих излишних, тяжёлых для публики правил; при этом он доказывал, что убыток, нанесённый казне понижением платы, будет непременно возмещён развитием корреспонденции. Этот доклад призывал к введению «низких и единых тарифов» на основе веса, а не расстояния. Исследования Хилла показали, что большая часть расходов приходится не на транспортировку, а на трудоёмкие процедуры обработки почты в пунктах отправления и назначения. Расходы могли быть значительно снижены в случае предоплаты почтового сбора отправителем, когда факт предоплаты доказывается использованием предоплаченных почтовых листов или марок с клеевым слоем (к примеру, марки с клеевым слоем уже давно использовались на документах для подтверждения уплаты налогов). Использование почтовых листов было необходимо, поскольку конверты ещё не вошли во всеобщее употребление: ещё не было налажено их массовое производство, и в эпоху, кода сумма почтового сбора рассчитывалась частично на основе количества использованных листов бумаги, один и тот же лист бумаги сворачивался и служил сразу и для текста послания, и для написания адреса. Кроме того, Хилл предложил снизить почтовый тариф до одного пенни за пересылку пол-унции веса, без учёта расстояния.
Итак, Хилл впервые представил своё предложение правительству в 1837 году. В Палате лордов почтмейстер лорд Личфилд громогласно отозвался о «диких и неосуществимых планах» Хилла. Министр почт (Secretary to the Post Office) Уильям Маберли осудил доклад Хилла в таких выражениях:
